巴達維亞（今雅加達），荷蘭東印度公司遠東總部。總督府議事廳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海麵。
總督揚·皮特斯佐恩·科恩，一個麵容冷峻、眼神銳利如鷹隼的中年人，正背對著長桌，凝視著牆上那幅巨大的遠東海域圖。他的手指，重重地點在標注著“澎湖”和“料羅灣”的位置上。
“恥辱！”科恩猛地轉身，聲音如同冰冷的鐵塊砸在桌麵上，“範·德·貝爾德那個蠢貨，葬送了我們最精銳的一支分艦隊，還讓自己成了明國人的階下囚！東印度公司的名譽，聯合省的威嚴，都在這裡蒙受了無法洗刷的汙點！”
在座的高級商務員、艦長們噤若寒蟬。科恩的嚴厲和鐵腕在公司內部是出了名的。
“總督閣下，”一位年長的商務員小心翼翼地開口，“明國人使用了新型的火炮，射程遠超我們的預估，而且他們的指揮官戰術極其……瘋狂。我們是否應該重新評估與明帝國對抗的風險？或許可以通過談判……”
“談判？”科恩打斷了他，嘴角扯出一絲譏諷的冷笑，“和那些傲慢的、自以為世界中心的明國人談判？在他們剛剛用我們同胞的鮮血染紅海水之後？不！先生們，這隻會讓他們更加得意忘形，認為我們軟弱可欺！”
他走到桌首，雙手撐在桌麵上，身體前傾，目光掃過每一個人：“我們要的不是談判，是征服！是讓明國皇帝匍匐在我們腳下，承認我們在遠東，尤其是在他們所謂的‘南中國海’擁有無可爭議的貿易特權！料羅灣的失敗，不是因為明國人變強了，而是因為我們還不夠強，不夠狠！”
“根據我們得到的情報，”科恩繼續道，語氣森然，“明國皇帝正在瘋狂地建造新的戰艦，整頓水師。如果我們現在不打斷他們的脊梁，等到他們的新艦隊成型，一切都晚了。我們必須趁他們還未真正強大起來之前，給予其毀滅性的打擊！”
“閣下，您的意思是……再次發動大規模進攻？”一名艦長眼中露出興奮的光芒。
“不僅僅是進攻，”科恩直起身，指向地圖，“是徹底摧毀！我們要集結公司在遠東所能調動的全部力量，組成一支前所未有的龐大艦隊。目標，不再是騷擾他們的沿海，而是直接攻擊他們的心臟——他們的貿易命脈，以及他們賴以建造新艦的船廠！”
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他的手指從巴達維亞出發，劃過南海，最終重重地點在幾個位置上：“廣州、泉州、寧波……還有南京附近的龍江船廠！我們要讓明國的沿海化為一片火海，讓他們的商船不敢出海，讓他們的船塢變成廢墟！”
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