瓊州水師大寨，旌旗蔽空，戰雲密布。靖海伯施大瑄立於高大的了望台上，海風將他花白的鬢發吹得紛亂，卻吹不散他眉宇間凝如實質的殺伐之氣。身前，巨大的南洋沙盤上，代表敵我勢力的標識犬牙交錯，尤以瓊州海峽以南、西沙群島以北那片廣闊海域最為密集——數支代表荷西聯合艦隊的紅色小旗，如同嗅到血腥的鯊群，正在那片水域遊弋、集結。
“伯爺，最新哨探回報！”一名斥候都尉單膝跪地，語速急促，“確認荷西聯合艦隊主力，計有荷蘭大型巡航艦四艘、西班牙蓋倫戰艦三艘、各類中小戰船二十餘艘，已儘數彙集於西沙以北錨地。其斥候快船活動頻繁，屢次試圖靠近我瓊州外圍島鏈，均被擊退。觀其態勢，絕非尋常巡弋，恐有大舉進犯之圖！”
副將在一旁沉聲道：“伯爺，敵軍勢大，且以逸待勞。我水師主力雖已回援，然陳璘將軍所部尚在滿剌加方向牽製，趙鐵柱等獵殺支隊亦分散在外。眼下瓊州可用之戰艦，雖不乏‘鎮遠’級精銳，然總數不及敵之七成。是否……暫避鋒芒，憑寨固守，待各路兵馬回師再行決戰？”
“避？守？”施大瑄猛地回身，目光如電，掃過在場諸將，“陛下嚴旨，要變防禦為獵殺，將戰火燃至敵境！如今惡客臨門，正是求之不得！敵艦雖眾，然遠道而來，補給線長，更兼西夷聯軍，號令不一，各有盤算，此其短也！我艦雖寡，然背靠基業，將士用命，保家衛國，此其長也！”
他走到沙盤前，手指重重戳在代表敵艦隊集結點的位置，聲音斬釘截鐵：“傳我將令！第一，瓊州岸防各炮台，全員戒備，彈藥上膛，凡敵艦進入射程，無需請令，即刻轟擊！第二，所有港口、船塢，加緊完成最後檢修補給，明日拂曉前，所有能動之戰艦，悉數出港！第三，通告全島百姓，水師即將迎敵，各安其所，勿要驚慌，相信王師必勝！”
“伯爺！”幾位將領麵露驚容，“主動出港迎戰？是否太過行險？”
“非是行險，乃是爭勢！”施大瑄斷然道，“困守港內，則主動權儘操於敵手，彼可從容選擇攻擊時間與方向，我則疲於應付。唯有揚帆出海，尋敵主力決戰，方能將戰場置於對我有利之海域，揚我之長，擊敵之短！爾等莫非懼戰否？”
“末將等願隨伯爺死戰！”眾將血氣上湧，齊聲怒吼。
次日黎明，海天相接處剛剛泛起魚肚白，瓊州軍港內，號角連綿，戰鼓震天。以“定海”、“鎮海”兩艘巨艦為首，超過三十艘大明戰艦依次升帆起錨，如同一群蘇醒的洪荒巨獸，緩緩駛出被岸防炮台嚴密保護的港灣，在廣闊的海麵上展開戰鬥隊形。
幾乎在明軍艦隊出港的同時，遠方的海平線上，密密麻麻的帆影也隨之出現。荷西聯合艦隊，如同一片移動的烏雲，帶著壓迫性的氣勢，迎麵而來。
範·德林站在荷蘭旗艦“海上權力”號的船樓上，用千裡鏡觀察著主動迎上來的明軍艦隊，臉上露出一絲混雜著驚訝與貪婪的獰笑：“他們竟然敢出來？很好！省得我們去啃那些堅固的炮台！傳令各艦，按預定計劃，展開攻擊陣型！讓這些傲慢的東方人，見識一下歐洲海軍的真正實力！”
阿庫尼亞在他的西班牙旗艦“聖菲利普”號上，則顯得更為謹慎：“命令各艦，保持距離，優先發揮我軍火炮射程優勢！不要貿然靠近接舷！”
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