欽天監關於南天極“規律脈衝”的報告與那卷神秘古絹的破譯進展，被朱由校嚴格控製在最小的知情範圍內。然而，朝堂之上的暗湧，卻並未因之前的血腥清洗而徹底平息，反而在一種詭異的靜默中，醞釀著新的波瀾。
這一日朝會，討論的是戶部彙總的春稅收繳與新政推進情況。數字比往年好看許多，尤其是南方幾個試點推行新稅法與金融改革的府縣，國庫入庫明顯增加。然而，當戶部尚書略顯振奮地彙報完畢，準備接受褒獎時，都察院左都禦史劉宗周，一位以清直敢言、學養深厚著稱的老臣，卻緩緩出列。
“陛下，臣有本奏。”劉宗周的聲音不高，帶著老年人特有的沙啞，卻清晰地在殿中回蕩。
朱由校目光微凝，抬手示意：“劉卿請講。”
“謝陛下。”劉宗周躬身，繼而挺直脊背，目光平靜地望向禦座，“戶部所奏，新政之下，國庫增收，此確為事實。然臣近日翻閱各地奏報、風聞，乃至民間輿情，卻覺此‘增收’背後，隱憂實多。”
他頓了頓，見皇帝並未打斷，繼續道：“其一，增收多源自商稅、海關及礦冶新策，而田賦之本，增長有限，反因清丈激擾、吏治未能儘善，在多地引發民怨訴訟。此乃舍本逐末，長此以往，恐傷國本。”
“其二，為追比稅銀，地方官吏不乏濫用‘考成法’者，苛責小民，追逼富戶，甚至有‘包稅’、‘預征’等惡政複萌之象。江南有民謠雲：‘舊稅未清，新稅又至，胥吏如虎，民何以堪？’此雖片麵之詞，然空穴來風，未必無因。陛下行新政，本意為富國強兵，澤被蒼生，若反使黎庶不堪其擾，則有違聖心仁德。”
“其三，”劉宗周的聲音提高了一些，目光掃過殿中諸臣，“臣聞，為籌海師、興格物，朝廷耗費巨萬，尤以那‘格物院’為最。其所研之物，或為虛無縹緲之星象奇談，或為耗資無數之奇技淫巧，於國計民生裨益幾何？未見其實，先耗其財。更有甚者，近日滇南、南洋屢生事端，將士捐軀，邊民不安，坊間多有傳言，皆與那‘星象’、‘異石’之事隱隱相關。臣鬥膽直言，若因窮究此等虛妄之事，而輕啟邊釁，內耗國力，動搖民心，實非社稷之福！”
他最後深深一揖：“陛下，治大國如烹小鮮。當此內外多事之秋，臣懇請陛下，稍斂雷霆之威，緩行急切之政，重拾仁恕之道，寬撫民心，穩固根本。至於那格物玄談、海外虛利，不妨暫緩，待國力殷實、朝野安定，再圖不遲。”
劉宗周這番話，引經據典，看似忠懇，實則尖銳。他避開了“星骸”、“謀逆”等敏感詞，卻將矛頭直指新政的核心矛盾、格物院的巨額耗費以及近來邊疆不寧的根源，並將其歸結為皇帝“急切”、“窮究虛妄”，最後上升到“動搖民心”、“非社稷之福”的高度。其言辭之老辣，立意之“正道”，令殿中許多原本噤若寒蟬的官員，心中暗自讚同，卻又不敢表露。
朱由校麵無表情地聽著，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。他認得劉宗周，此人非東林黨核心，但清望極高，門生故舊遍布朝野，其學說主張“慎獨”、“誠意”，強調道德修身與民生根本，對激進變革素來持保留態度。他此刻站出來，絕非一時心血來潮，很可能代表了朝中一大批沉默的、對新政和格物院抱有疑慮的官員的集體心聲。他們的訴求或許與江南那些利益受損的士紳不完全相同，但其“緩行”、“重德”、“固本”的主張，在眼下星骸威脅迫近、內部壓力巨大的背景下，卻擁有相當的道德吸引力和現實基礎。
若強行駁斥甚至懲治劉宗周，無疑會坐實“拒諫”、“苛察”之名，進一步寒了這些“清流”之心，甚至可能將他們推向反對派一邊。但若妥協退讓，則新政必然受阻，格物院的資源也會被質疑，“鏡像計劃”將舉步維艱。
就在殿內氣氛凝滯，眾人屏息等待皇帝反應時，一個清朗的聲音響起：
“劉公所言，振聾發聵，慈烺受教。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
太子朱慈烺從禦座側下方的監國位上站了起來，向劉宗周微微頷首，隨即轉向禦座，躬身道：“父皇，兒臣以為，劉公所慮，實乃老成謀國之言。新政推行，利在長遠，然過程中之弊病，亦不可不察。格物院所研，或有其理，然耗費甚巨，見效未明，民間疑竇，確需正視。”
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