就在朱由校為西域之謎和越發緊迫的星空威脅殫精竭慮之時，朝堂之上，因皇帝否決嚴苛審核條款而引發的暗流，終於醞釀出了一場不大不小的風波。
這一次發難的，並非劉宗周本人，而是幾位以“風骨”自詡的年輕禦史。他們聯名上疏，彈劾太子朱慈烺“監國期間，舉措失當，偏聽偏信，未能有效匡正君父之失，有負聖望”，甚至隱晦地指責太子“曲意逢迎，有損國本”。
這份奏疏言辭激烈，直接針對儲君，在朝堂上引起了軒然大波。雖然明眼人都知道，這些年輕禦史背後未必沒有劉宗周或其他大佬的影子，其真正目標恐怕仍是皇帝的新政和格物院，但將矛頭指向太子，無疑將政治鬥爭推向了一個更危險的邊緣——動搖國本。
朱慈烺在文華殿接到這份彈劾奏疏時，臉色瞬間變得煞白。他感到一陣荒謬的委屈和刺骨的寒意。自己這些時日兢兢業業，努力調和矛盾，平衡各方，卻落得如此評價？更讓他心寒的是，父皇會如何看待此事？是否會認為他能力不足，甚或……心生猜忌？
乾清宮內，朱由校看著這份彈劾太子的奏疏，臉上沒有絲毫怒容，反而勾起一絲冰冷的笑意。
“終於忍不住，開始攻訐儲君了？”他對著侍立一旁的王體乾淡淡道，“看來，有些人覺得朕的刀，還不夠利。”
他沒有立刻對這份奏疏做出批示，而是在次日朝會上，當著文武百官的麵，將奏疏輕飄飄地擲於禦案之下。
“朕之子，朕自知之。”朱由校的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“太子監國以來，勤勉克己，朕心甚慰。些許年輕氣盛、不明就裡之言，朕不以為意。然——”
他目光緩緩掃過丹陛之下，尤其在劉宗周及那幾個上疏的禦史臉上停頓片刻：“國有國法，朝有朝綱。言官風聞奏事，本是職分。然若捕風捉影，攻訐儲君，動搖國本，則非忠君愛國之道，實乃禍亂朝綱之舉！此次朕不予追究，望爾等慎言慎行，好自為之。若再有此等無端詆毀儲君之奏，朕必嚴懲不貸！”
他沒有點名，沒有處罰，但話語中的警告意味，讓整個奉天殿的氣氛降到了冰點。那幾個年輕禦史汗如雨下，伏地不敢言。劉宗周垂目而立，麵色如古井無波，但袖中的手指，卻微微蜷縮了一下。
朱由校此舉，既維護了太子的權威，也震懾了那些試圖利用太子做文章的勢力。但同時，也將太子更緊密地綁在了自己的戰車上，斷絕了朱慈烺試圖完全超脫於父皇政策之外、扮演純粹“調和者”的可能。
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朝會散去後，朱慈烺被單獨召至乾清宮。
“烺兒，今日之事，不必介懷。”朱由校看著麵色依舊有些蒼白的兒子，語氣緩和了些，“為君者，當有包容四海之胸襟，亦需有雷霆萬鈞之手段。些許宵小之言，何足掛齒？你隻需記住，你是我大明的儲君，你的背後是朕，是整個帝國。該堅持的，必須堅持；該決斷的，不可猶豫。”
朱慈烺心中五味雜陳，既有被父皇維護的溫暖，也有對自己能力不足的自責，更有一種被推向風口浪尖、無法再左右逢源的無力感。他深深一揖：“兒臣……明白。兒臣定當更加勤勉，不負父皇期望。”
他知道，從今日起，他必須更加明確地站在父皇這邊，更加果斷地推行那些他內心或許仍有疑慮的政策。調和的路，已經被堵死了大半。
就在朝堂風波暫歇的當口，東廠秘獄傳來了關於那個江南來客的最新審訊進展。在使用了某些極其特殊、甚至堪稱邪異的手段後（據駱養性隱晦稟報，動用了苗疆傳來的某種秘藥和催眠技法），那來客的精神防線終於出現了一絲裂痕。
他在半迷幻狀態下，斷斷續續地吐出了一些破碎的詞語：“……沙海之眼……黃金家族……守門人……星之回響……不可喚醒……”
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