鹽商總會會長趙德海，應天府致仕的工部右侍郎周廷玉，以及兩位在江南士林頗有聲望的退休翰林。他們，正是此次利用天象風潮，策劃了一係列行動的核心人物。
“皇帝的態度，強硬得出乎意料。”周廷玉撚著胡須，眉頭緊鎖，“原以為借這天賜異象，能逼他有所收斂，甚至暫緩新政。沒想到，他不但不退，反而要借太子之手，徹查吏治，這分明是要斷我們臂膀！”
“他還要我們三日內開業，否則就要動刀。”趙德海胖臉上肥肉抖動，既是憤怒也是恐懼，“我們的罷市，本是想施加壓力，若真硬頂下去，以皇帝今日在殿上的殺氣，怕是真會拿我們開刀祭旗！”
沈文康相對冷靜，但眼神中也透著不甘：“皇帝這是以雷霆手段，行分化瓦解之實。他懲處幾個貪官，安撫一些賤民，再給個所謂的‘科學解釋’，就想把天象這事糊弄過去，把矛頭完全指向我們。那些原本觀望的官員和士子，恐怕會有不少人被他說動。”
“那怎麼辦？難道就這麼認了？”一位老翰林憤然道，“新政條條框框，都是在挖我們的根！清丈田畝，我們隱匿的莊子怎麼辦？新商稅，海關厘金，一年要多交多少？還有那勞什子格物院，奇技淫巧，耗費無算，說不定這妖星異象，就是他們搞出來的！”
“認？當然不能認！”周廷玉眼中閃過一絲狠色，“皇帝以為靠著廠衛和軍隊，就能壓服江南？他忘了，江南的錢糧，江南的漕運，江南的民心！他現在人在金陵，看似威風，實則離了京師根本。我們隻要……”
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他壓低聲音，說出了一個更加大膽而危險的計劃。計劃的核心，是進一步激化矛盾，製造更大規模的“民亂”，甚至……設法切斷或乾擾皇帝與北方的聯係，使其在金陵陷入孤立，然後再聯合朝中同情他們的官員，施加壓力，迫使其做出實質性讓步。其中，甚至隱晦提到了可以利用漕幫、鹽丁等底層力量，以及……“外援”。
“這……這是不是太冒險了？形同謀逆啊！”趙德海臉色發白。
“謀逆？是他逼我們的！”沈文康咬牙道，“他既要斷我們的生路，我們也不能坐以待斃。何況，我們並非要造反，隻是要讓他知道，江南不是他能為所欲為的地方！隻要他答應我們的條件，暫停或大幅修改新政條款，一切都可以談。”
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