明軒依舊縮在牆角，看著母親癲狂的模樣，看著地上碎裂的瓦罐和汙水，又彷彿透過破敗的門縫，看到了遠處劉府門口必然會上演的、烈火烹油般的喜慶。
那喜慶，與他無關。那榮耀，是別人的。
母親的怨恨，母親的瘋狂，母親的失敗，像一層粘稠冰冷的淤泥，將他越裹越緊，幾乎窒息。
他慢慢低下頭，將臉埋進膝蓋裡。耳邊母親的叫罵、遠處隱約的歡呼，都漸漸模糊。隻剩下一個念頭，冰冷而堅硬，如同破土而出的毒芽：
如果命運不公，如果正道無門……那就，走別的路。
一條能讓那些風光的人，也嘗嘗這淤泥滋味的路。
同一時刻，劉府門前已是一片歡騰海洋。報喜的衙役被請進去，厚厚的賞錢發下去，鞭炮劈裡啪啦炸響。聞訊而來的街坊、道賀的賓朋，擠滿了前院。
承宗站在正廳，手裡捧著那捲鮮紅的報帖，指尖輕輕撫過“劉承宗”三個字，眼眶發熱。他擡頭，在人群中尋找，終於看到秀兒站在廊下，被幾位老夫人圍著道賀。
她臉上帶著笑，那是發自內心的、如釋重負的喜悅。可承宗看到，她在接過一位老夫人遞上的賀禮時，轉身遞交給春杏的剎那，擡手極快地、用袖子按了一下眼角。
隻一下，快得幾乎無人察覺。
但承宗看見了。他喉頭一哽，捧著報帖的手緊了緊，然後，在所有人的注視下，他穿過人群，走到秀兒麵前。
沒有跪，隻是深深一揖，長身及地。
“秀姨，”他聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“承宗……幸不辱命。”
秀兒伸手扶他，指尖微涼，帶著輕顫：“好孩子……快起來。是你自己爭氣。”
她看著他，看著這個從小沉默用功、如今已比自己高出半個頭的少年，眼中水光瀲灧，卻始終含笑。那笑容裡有驕傲，有欣慰，有千言萬語，最終隻化作一句：“往後，更要謹言慎行，不負功名，不負……劉家。”
“兒子謹記。”承宗垂首，再次鄭重道。
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