群魔
“前任禮部侍郎？”李九郎先是有些訝異，不過很快反應過來，“哦，就是那所房子啊。”
“唉，”他扼腕歎息道，“那可是好凶殘的一場火啊，把他全家老小都給吞沒啦。”
元幼熒失神的怔著，鬼使神差地站了起來，愣了愣，又在崔明昱與李九郎疑惑的注視中，惶惶而不知所措地坐下。
她聽說過多年前的那場大火，也正是那場大火，前任禮部侍郎遭貶，她的父親元無定才得以升任。
歹徒擄走她、關押她，以至鍘刀一落令她命喪黃泉……原來那地方，就是前任禮部侍郎的老宅嗎？
莫非她又猜錯了，綁她並不是為了崔明昱，實則真是衝著元無定？
難道那場凶殘的火災，是元無定的安排？
腦海最深處，最黑暗處，猛不丁回響起潘縣尉說過的那些話。
“其實陳延鑒死的那日，單獨見過一人”，“你的父親，禮部侍郎元無定”，“親眼所見，不過現在死無對證了”。
而元無定的職責之一，恰恰是主理科舉事宜。
莫非他真的在波譎雲詭的朝堂之中，也迷失了本心，真的為了追名逐利做出了泯滅人性的勾當？
她不敢置信，也不敢不信。在她為數不多的有關元無定的記憶裡，他真的時常都在為仕途不順而煩憂。她也仍記得元無定升任禮部侍郎的當日，他非但不喜悅，還獨自鎖在書房，喝了一夜的酒。
懷才不遇半輩子，終於得償所願地升官，他有什麼不痛快。難道是因為……是因為……
元幼熒害怕了，不敢想了。
潘縣尉的話，像在她的心裡拉了一泡屎，屎裡夾著一粒懷疑的種子。
種子偷偷生了根，正惡心地鑽出第一縷芽。
她非但無力阻止那一縷芽的生長，她還不得不凝視它。
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倘若潘縣尉說的是真的，那她的父親元無定，也許就是操縱科舉舞弊的元首之一。也許陳延鑒就是發現了什麼，所以才死了。也許錢汪就是元無定派出去的手下，郝樵夫、郝樵夫門外留言之人、也許、也許這些人全都是他的人。
一股強大而莫名的焦慮與罪惡感，在元幼熒心底陡長。有嫌疑的是她的父親元無定，而她卻感受到無邊無際的恐慌，恐慌到無法呼吸。
有生以來，她竟第一次如此清晰直觀地發覺，原來她對這位比陌生人還陌生的父親，有著如此深厚的情感。她此刻滿心滿腦子想的，居然是擔心他東窗事發，她居然是希望他做事足夠利落聰明，不要再有第二個目擊證人。
她說不出裹挾在她心間的是什麼滋味，整個人像被一道雷劈成了兩半，一半批判她不該空穴來風，因為別人的幾句話，無憑無據地猜忌自己的父親；一半連她自己也懷疑，這些很可能就是元無定為了爭權奪勢，而泯滅人倫。同時她還為自己竟有意替他隱瞞，而感到罪惡。
理智中的正直與公義，不斷地鞭策她，應立即將潘縣尉與她的談話，和盤托出，以助崔明昱分析案情。
可是焦慮、擔憂，與罪惡，將她死死地扼住，使她忐忑惶恐而開不了口。
現在整個案子幾乎沒有頭緒，一旦崔明昱得知陳延鑒死前單獨見過元無定，那麼無論如何元無定都會成為當前的嫌疑核心。
可萬一元無定真是被誣陷的呢？
可萬一元無定真與案子有關呢？
元幼熒心中那扇破舊的紙風車，又開始吹燈拔蠟地轉動。
她對自己有線索卻私心不提供，感到無限的羞愧，她越感到羞愧，理智與正義便對她的良心發起無儘嚴厲的斥責。
她喪失了昔日一往無前的勇氣與坦蕩，她整個人僵硬如凍土，眼含淚水，悵然若失地出神。
李九郎與崔明昱對視一眼，心照不宣地當做什麼也沒有看見。眼神之間交流著隻有他們才看得懂的內容。
李九郎：“要不要把元侍郎與陳延鑒之間的事情，告訴她呢？她光聽見那間破屋是前任禮部侍郎的老宅，就慌成這樣。若是說了恐怕她更承受不住。”
他見崔明昱神色難辨，又擠眉弄眼的向他示意道：“能瞞一陣子是一陣子吧。”
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