灰鴿子
袁寺正心領神會的提燈過去一照，原來是一隻黑紋狸花貓。
“這是‘獄卒’虎寶，”袁寺正道，“有它在，方圓十裡沒有耗子，路過的麻雀都得被它從天上薅下來。”
狸花貓長得一副江湖大俠的氣概，熒熒的綠色眸光，比大理寺的燈火還璀璨，從容地叼著一隻比它腦袋還大許多的灰鴿子。
信鴿？崔明昱幽深的眸光緊鎖那隻灰鴿的腳踝，隻是綁在它腳踝處的信桶已經空了。這麼說來大理寺其實是某些人的戲台，有人正在暗處看好戲。
他已經知道科舉之綱動了誰的利益，同時他也知道是哪些人在暗處看戲，卻依然要繼續給他們看。
狸花貓聞聲靜悄悄地瞧了他們一會兒，算是打過招呼，繼續擦著牆邊溜走了。
它拐彎溜走的那間，便是關押朱顏母女的十七號監。
獄卒打開比手腕還粗的鐵鏈，稀裡嘩啦地推開牢門，讓開到兩旁。
黑茫茫中，袁寺正提燈移進去，漸漸照出一個單薄的身影，像一具經年的乾屍，衣衫老舊灰白，補丁疊著補丁，正麵對著漆黑的牆壁，跪坐於乾草堆上。
“朱顏！”袁寺正厲聲喚道。
而朱顏一動不動地跪坐著，仿佛麵前並非牆壁，而是古佛青燈。倒是躺在她膝蓋上睡覺的小梨，揉著眼睛坐起來，被突如其來的光亮晃得擠眉弄眼，她好不容易看清楚來人，隨即連忙搖動朱顏的臂膀，貼到耳旁嘰裡咕嚕說了幾句。
朱顏癡愣愣地側首，又呆呆地轉回去繼續麵壁。
小梨所有所感地看了一會兒自己的母親，俄而瞪著小獸似的圓眼睛，問崔明昱：“你先放了我們，卻為什麼又抓我們回來？”
“無禮小兒！”袁寺正氣得發抖，“不帶你們回來，你們以為你們能活嗎？”
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這其中的牽扯，小梨自然是聽不懂的。
崔明昱平靜如水道：“朱顏，你的友人是否能活，就看你幾時說出她的下落了。”
朱顏渾身一顫。
“朱顏，”元幼熒趁熱打鐵，“我們知道不是你刺傷的郝樵夫。郝樵夫並非因你而死，也並非因你的友人而死。”
她說著，走到旁邊的矮木桌前，蹲下鋪展紙筆：“依律法，你能贖刑，你友人亦能贖刑。可若你繼續隱瞞真相，她是否因你隱瞞，而死於別人黑手，就不得而知了。她現在很危險，希望你認真考慮一下。”
小梨叫道：“誰要殺我眉姨？”
兒童尖銳的叫聲刺得崔明昱耳朵疼，他朝李九郎使了個眼色，李九郎沒好氣地棱他一眼，轉臉好聲好氣地對小梨道：“小梨有沒有乖乖換藥呀？出去看看手好不好呀？”
朱顏突然如臨大敵似的一把抱住小梨，不讓離開身邊半步。
她臉上的淤傷依然猙獰可怖，打斷的鼻梁被李九郎醫治過，一張紗布蓋在她麵門中央。額頭也纏包著紗布，壞死的那隻眼睛也一樣被紗布蓋住。
整張臉層層疊疊地縫補如同她的衣裳，隻能看見紗布與紗布隻見夾著一條腫成眯縫的眼睛，還有一張像擱淺在岸的魚一樣，開開合合無法發出任何聲響的嘴。
她緊張地箍抱小梨，癡癡地發愣，呆呆地流淚，小梨反像個大人，用小手輕撫她的後背，天真問道：“阿娘，這兒今後是我們的新家嗎？”
隨即借著燈籠的光，朝四周張望，又道：“阿娘，這兒的人會打我們嗎？”
朱顏打了個哆嗦，不完整的臉深深地埋入小梨的肩膀。
小梨又望了望周圍，她舉起包著紗布的右手，紗布臟兮兮地，明明才包紮兩天，已經臟得像掏了老鼠洞似的。
李九郎醫者仁心：“傷口在愈合的過程中，是會癢的，不能撓，撓了就長不好啦。”
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