蘭菊難並
比之先前在街上時，此刻身處自家小院的趙先生，顯得更為奇怪。但那奇怪很微妙，輕易不能察覺。
先前在街上，扈娘子嬌笑著衝他打招呼時，他看上去很守禮製，略顯拘謹，但在他自家院子裡，他本該很自在，當然看上去確實也算自在，偏偏莫名透出一種更拘謹的感覺來，連笑容都很顯僵硬。
院子很寬闊，左邊圍著花圃，栽種了各色菊花，有黃，有白，還有鮮見的紫，其中黃色開得最蓬勃，大朵大朵的昂著頭。右邊則種著一株銀杏樹，每當秋風吹過，落葉蕭蕭，像下了一場黃金雨，然後落滿一地金黃。
院子裡唯一的一張石桌，便在花圃邊上，本來堆滿了趙先生打算修剪來插花的菊花，但見客人來了，他便一概都收拾了，用芒草與高粱編製的小掃帚掃得乾乾淨，隨後請他們落座。
“趙先生真是講究人~”李九郎上來就叉著腿坐下。
趙先生局促地笑了笑：“寒舍少有人至，某怠於灑掃，怠慢了諸位，還請見諒。”
元幼熒默默然地立在花圃邊，欣賞著鮮妍的菊叢，朵朵迎風抱香，朵朵碩大如碗。
拾掇花草很是需要心靜，趙先生應是個性情平和寡情之人吧？她驀然回頭，登時一怔，看見方才趙先生埋頭煮茶時，眼眸閃過一絲狡黠。那一刹那，他眉宇之間透出些陰狠。她愣住了，還以為趙先生抬起頭時，又笑得彬彬有禮。
她心裡忽然透氣了冷風，就那一刹的神情，實在太詭異了，她不禁打了個寒戰。
崔明昱可有覺察？李九郎可有覺察？她偷眼看他二人的神色。
李九郎一貫笑得見牙不見眼，樂樂嗬嗬地，端起茶盞就飲：“嗯！好清香的菊花茶！”
隨即與趙先生攀談起來：“趙先生，你為什麼不盤一間鋪子。新鮮的花兒供人裝點，不成型的做香包，曬乾了的磨細了做香粉，忙時烹花茶，閒時釀花酒。怎麼都比賣字畫賺的呀！”
趙先生措顏發窘，低頭不尷不尬地笑了笑了，道：“某沒有經商的頭腦，”他笑著望向陸老板，“不似陸老板，天生的抓錢手，金蟾口，旁人羨慕都羨慕不來。”
陸老板昂起脖子，頗為受用。
從來緘默的崔明昱，忽而道：“這處菊花種了幾年了？”
元幼熒丈二和尚摸不著頭腦，他們兩個怎麼像來打秋風的？李九郎愛聊天便罷了，崔明昱怎麼也聊上了？
趙先生羞笑地摸了摸後腦勺，道：“一、一兩年罷了，剛學會拾掇。”
“哦，”崔明昱的視線，沉入融融冶冶的菊叢，“正是趙郎君赴京科考的日子。”
他冷不丁一句，李九郎與羅娘子剛端到嘴邊的茶，就呆住了。
趙先生悵然地望著遠方竹林的儘頭：“是呀，今年的秋菊開得最好，趙郎君若能看見，就好了。”
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元幼熒沒有參與他們，她實在被一叢紫菊迷得分不開神。它們層層簇簇，幽藍而紫，每一瓣上，都泛著一層比霧還薄的，比嬰兒臉上的絨毛還軟的白粉霜。
她蹲著觀賞了許久，站起來四處尋找，前後都沒有糞池， 她提著旁邊的水桶，裡頭還有半桶水，乾脆兀自儘興地澆灌起來，甚至還走進花圃裡去，真正的蹲在花下，貼著臉聞嗅。
花開得很清香，花也開得很古怪。此地前後都不見有厚肥，這話如何開得這麼碩大如碗？
“誒！娘子！”趙先生猛然發現元幼熒蹲在花圃裡，急得甚至想衝過來拽她，臨了到了矮籬笆前，他卻換上了和氣的笑臉，“娘子若喜歡賞菊，一會兒多剪幾朵回去。但萬請您快出來吧。”
“進去看看怎麼了？怕給你踩壞啦？！”羅娘子鄙夷道，“我還怕汙泥臟了人娘子的鞋呢！”
趙先生摸了摸鼻子，好男不跟女鬥嘴。
元幼熒搭著羅娘子的 手，從花圃裡掉出來，道：“趙先生，挖你幾叢花不過分吧？”
羅娘子小眼睛一瞪，沒聽明白；趙先生仙風道骨的一張臉，亦是愕然。想看看這怎麼個事兒的陸老板，顛著抓錢手，屁顛顛地像個蛤蟆蹦過來：“怎麼了怎麼了？”
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