賈薔的船緩緩地駛入了揚州碼頭，待船停穩之後，就看見有揚州鹽院的官轎在岸邊等候多時了，上了岸，有林府管家前來拜見，賈薔叫起後問道：“不知姑祖母和姑祖丈可好”，那林管家佝了佝身子答道：“勞您惦記，老爺，太太尚可，微有欠安而已”賈薔唔了聲，坐進了轎子，後邊林管家帶著下人把賈薔帶來的禮物搬上了馬車，跟在轎子後行進著。
一盞茶後，轎子在揚州鹽院前落轎，賈薔打簾出來，就見一個身形偏廋，麵如冠玉的挺拔男子站在大門處，賈薔仔細地打量了眼，見此人墨發方臉，劍眉星目，聳鼻方口，身姿挺拔，一臉中正平和之像，讓人有種盼於其相交之感，穩穩一頓，心中想到這怕是就是林如海罷，方幾步上前下拜道：“寧國府賈薔拜見姑祖丈”林如海見其氣度從容，頷首道：“請起”，待起身後，林如海又打量了一番，方引其入內。
至外書房，林如海坐在上首，問道：“可讀書了，讀了什麼”，站在堂上的賈薔答道：“四書五經均已看過，《左轉》等也已經看過，隻盼著將來下場，未經隻在八股一道十竅通了九竅。”林如海嗬嗬地笑道：“沒想到你一個小小的人，竟讀了這些書，可都讀通透了，嗯…，浮費彌廣何解”，賈薔心中想到：浮費彌廣就是朝廷的各種財政支出，越來越多，越來越廣，怎麼辦？想了林如海做為當今陛下的錢袋子，定是被朝廷財源搞得焦頭亂額了吧，也可看到朝廷如今財力匱乏之態了，想了想道：“無外乎開源節流而已，節流不必提，如今聖人已不是元熙時了，聖人自上而下的節流，上行下效，我就不贅述了，開源從國家層麵來說就要從收稅說起了，隻因我朝太祖開國鼎定以來，為彰顯複我漢家河山，對儒家及儒生士大夫優容寬厚，凡有功名者及入朝為官者其名下產業免稅，如今國朝已曆七十年之久，土地兼並愈演愈烈，使富者俞富，貧者俞貧，且收稅多從寒門貧家收稅，高門富家多是免稅，長此以往則會重現前唐門閥之禍，唯有官紳一體納稅方可，若化國為家，則需國家從事商業，自助賺取財貨”
林如海聽了微微皺眉，這是又丫鬟將茶奉上，林如海示意讓賈薔坐，賈薔順勢坐在左下手邊，賈琮端起茶碗，呷了一口，就聽林如海道：“門閥之禍，史鑒不遠，若非如此怎會有蒙古鐵騎南下為禍我漢家河山之事，然土地兼並自古有之，況商賈之道總歸末流，讓天家操持，恐傷了天家顏麵”
賈薔聽後就道：“土地兼並不可不防，自古而今，每朝每代多是開國時地多人寡，到後期時，多是地少人多，庶民無地耕作，難以果腹，才揭竿而起，至於天家操持商賈之事，猶如朝廷操持常平倉一般，即可平抑糧價，又可賺取薄財，天家若效此法，將來也可對抗囤積居奇之輩，將平價之物惠於庶民。”
林如海聽其如此解說土地兼並一事，卻未曾想到有人能從經世濟民之道將王朝興衰與土地兼並聯係起來，乍聽之時，隻覺是小兒荒誕之言，但細絲之下，越想越有道理，心中隱隱有豁然開朗之感對於其說的讓天家操持商賈之事，似有一番道理，然站在儒家角度去想終覺得有失欠妥。
穩穩怔後，林如海笑道：“賢侄已陪我坐了一會，且先去內宅拜見太太吧”，又吩咐了一個丫鬟，讓其帶著賈琮去往後宅，去後宅一路多是南方園林之景，待入了後宅正堂隻見一中年婦人坐在上首，麵色蒼白，賈薔心知應是賈敏，便拜倒：“薔兒拜見姑祖母”上方傳來：“快快起來，自出嫁至今，還未曾見過娘家來人，今日見之，心中喜歡，家中老太太可好，家中可好”。
賈薔答道：“家中老太太一切安好，身體康泰，姑祖母無需擔憂，隻是今年東府多遭橫禍”。
賈敏聽後歎息道：“也是難為你了，誰知東府會生出那事，如今你掌著東府，辛苦了”。
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賈薔說道：“家中自有長輩幫忙操持，如今也無什麼，如今想著我總歸是大了，咱家又是勳貴門楣，若將來每個功勞也難以撐起寧國府，侄兒想著此次南下能夠尋訪拜得名師之下，效仿敬老太爺，在科舉上得個名次，不讓世人輕視了去。”
上方賈敏也是連連點頭，有吩咐丫鬟去前麵叫老爺，小姐過來，有命人擺飯，這時就見一廋廋弱弱的女孩進來，賈薔也細細打量起來，隻見兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之玻淚光點點，嬌喘微微。閒靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比乾多一竅，病如西子勝三分。上前向賈敏盈盈一拜請安。
賈敏笑道：“這是你外家侄兒，寧國府的薔哥。”這邊賈薔隻好一揖道：“賈薔見過小姑姑”，那邊黛玉聽聞有人叫他小姑姑，也是嘻嘻笑了起來。
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