賈薔辭別北靜王水溶，帶著那位名叫安伯的老護衛走出北府大門時，天色已經有些昏黃了。
秋意漸濃，京城的街道上已經能感受到些許涼意。街道兩旁的槐樹葉片已經開始泛黃，偶爾有幾片枯葉隨風飄落，在青石板路上打著旋兒。街邊的小販正在收攤，賣糖葫蘆的老漢推著獨輪車，車上的葫蘆在夕陽下閃著晶瑩的光澤。
“賈大人，請允許老奴為您帶路。“安伯雖然年過六旬，但腰杆筆直，腳步穩健，一看就是練家子。
賈薔微微頷首：“有勞安伯了。不過安伯請叫我賈薔就好，這樣稱呼我反倒生分了。“
安伯笑了笑：“老奴習慣了，既然賈大人這麼說，老奴便稱您為薔哥兒。“
兩人沿著東華門外的大街緩緩而行。這條路是京城的主乾道，寬闊平整，可容八輛馬車並排通行。此時正值黃昏時分，路上的行人漸漸稀少，偶爾有幾輛裝飾華貴的馬車駛過，馬蹄敲擊青石板的聲音清脆悅耳。
“安伯，您跟在王爺身邊多少年了？“賈薔隨口問道，目光卻不動聲色地觀察著周圍的動靜。
“回薔哥兒，老奴跟在老王爺身邊有四十餘年了。“安伯的聲音帶著幾分滄桑，“老王爺當年也是一位了不起的人物，可惜......“
他沒有說下去，但賈薔聽出了其中的遺憾。北靜王一脈在四王中地位特殊，不僅因為有皇室血脈，更因為曆代北靜王的深謀遠慮。隻是如今的朝局複雜，北靜王府不得不小心行事。
兩人拐入一條小巷，這裡比主街要狹窄得多，兩旁都是青磚灰瓦的四合院，高高的馬頭牆在夕陽下投下長長的影子。偶爾能從院牆內傳來女子說話的聲音，還有孩童的嬉笑聲。
賈薔注意到，這條巷子雖然偏僻，但路麵打掃得很乾淨，連一片落葉都看不到。牆角的石獅子雖然不是什麼名貴石材，但雕刻得頗為精致，一看就知道這裡住的人家都不簡單。
“薔哥兒，前方就是寧榮街了。“安伯指了指前方。
寧榮街，因寧國府和榮國府而得名。這條街東西走向，長約二裡，街道寬闊，兩旁種滿了柳樹。此時已是秋末冬初，柳枝雖然依舊婆娑，但已經沒有了春夏時節的綠意，顯得有些蕭瑟。
遠遠地，賈薔就能看到兩座宏偉的府邸。寧國府在東，榮國府在西，兩府相連，占據了這條大半條街。兩座府邸門前都有高大的石獅子，朱漆大門在夕陽下閃著暗紅色的光澤，門楣上的牌匾雖已陳舊，但依舊能看出當年的氣派。
賈薔的心中湧起一陣複雜的情緒。這兩座府邸，曾經是何等的榮耀，先祖寧國公和榮國公隨太祖皇帝打江山，立下汗馬功勞，才有了如今的寧榮二府。可是如今，這龐大的家族已經開始顯現出頹勢，內憂外患，風雨飄搖。
“薔哥兒，到了。“安伯停下腳步。
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賈薔抬頭看去，隻見寧國府的大門緊閉，門房裡坐著兩個小廝，正在低聲交談。看到賈薔回來，連忙跑出來行禮：“薔大爺回來了！“
賈薔點了點頭，轉向安伯：“安伯，今日便請安伯在寧國府暫住一晚，明日再說。“
安伯拱手道：“是，薔哥兒。“
賈薔走進寧國府，熟悉的景象映入眼簾。寧國府的建築格局與榮國府相似，都是典型的大戶人家格局。進門便是影壁，繞過影壁是一個寬敞的院子，院內種著幾棵老槐樹，樹下擺著石桌石凳。
此時，賈家的子弟們正聚在院子裡說話。看到賈薔回來，都圍了上來。
“薔哥兒，北靜王爺找你有什麼事？“賈蓉率先開口，語氣中帶著幾分關切。
賈薔沒有正麵回答，隻是淡淡地說：“沒什麼，就是隨便聊聊。你們在這裡做什麼？“
賈蓉撓了撓頭：“還不是為了鐵網山秋獵的事。大家都說這次秋獵不簡單，太上皇有意為寶慶公主擇婿，若是能被選中，那可是一步登天的好機會。“
賈薔心中冷笑。這些人哪裡知道鐵網山的凶險？這哪裡是什麼秋獵，分明是一場沒有硝煙的戰爭。各路勢力都會借機試探朝局的走向，稍有不慎，就會粉身碎骨。
“對了，薔哥兒，聽說琮叔已經從南方回來了？“賈蓉問道。
賈薔點了點頭：“是，前幾日剛到。此刻應該在西府吧。“
正說著，隻見賈琮大步走了進來。他身材高大，麵容俊朗，雖然穿著一身便服，但那股從戰場上帶來的煞氣依舊掩飾不住。他一進門，目光掃過眾人，最後落在賈薔身上。
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