通事舍人手持一份封著紅漆、插著鳥羽的緊急文書，趨步至殿門外，躬身道。
「陛下，遼東六百裡加急捷報！」
李世民精神一振：「呈上來！」
王德急忙接過文書，檢查火漆無誤後，雙手奉至禦前。
李世民拆開迅速瀏覽，臉上先是凝重，隨即舒展開來，眼中進發出明亮的光彩。
他看完，將文書輕輕放在案上，長長吐出一口氣，那氣息中帶著如釋重負與由衷的喜悅。
「好！好！李、程知節不負朕望！」
他聲音不高，卻帶著興奮。
「高句麗殘部負隅之最後幾處山城，已於上月儘數攻克。其王族、貴酋或降或擒，境內已無成建製抵抗。」
「李勵已著手安排屯田、編戶、設置州縣之事。大局————已定！」
王德聞言，臉上也露出激動之色，深深躬身。
「恭喜陛下！賀喜陛下！遼東至此徹底平定，此乃不世之功，陛下文治武功，曠古爍今！」
自太子親征重創高句麗以來，歷時數月，大將李、程咬金等人持續經略，步步為營，終將這個困擾中原王朝數十載的邊患徹底拔除。
消息雖在意料之中，但正式捷報傳來，仍令人心潮澎湃。
這意味著，帝國的東北邊疆，將迎來一個相當長時間的安定期。
李世民站起身，在殿內渡了幾步，那份捷報帶來的振奮，與之前對文教之興的期許交織在一起，形成一種極為飽滿的情緒。
他走到巨大的疆域圖前，目光落在遼東那片廣袤區域，手指虛點。
「傳旨，」他沉聲道。
「嘉獎安東都護府全體將士，具體封賞，待李、程知節還朝後，由兵部、
吏部詳議上奏。另，命張亮暫理安東軍政，安撫新附，李積、程知節可先行班師回朝。」
「是！」王德領命。
李世民想了想，又道。
「程知節與李勣勞苦功高，待其返至長安十裡亭，命————太子代朕，親往迎接。」
王德心中微凜。
命太子親迎凱旋大將，此乃殊榮，亦是對太子地位的再次確認。
「遵旨。」
捷報迅速傳開。
高句麗徹底平定的消息，如同在已漸微涼的秋日長安投下一塊巨石，激起層層喜悅的波瀾。
朝野上下，無論此前立場如何，此刻皆沉浸在一片「海內一統」、「四夷賓服」的振奮情緒之中。
酒樓茶肆，議論紛紛；坊間百姓，亦與有榮焉。連續數日，《大唐旬報》與朝廷官報皆以頭版重要位置，刊載了這一消息，並附有對前線將士的褒揚之辭。
十日後，長安城東，灞橋之畔，十裡長亭。
秋陽高照，天空湛藍如洗，遠山呈現出清晰的黛色輪廓。
官道兩旁，旗幟招展，甲士肅立。
太子李承乾身著儲君常服，頭戴遠遊冠，在杜正倫、竇靜等東宮屬官及禮部相關官員的陪同下，靜立於亭外。
他的腳站立時間稍長，仍會感到隱痛，但他身姿挺得筆直，臉上帶著符合身份的莊重與溫和。
目光平靜地望向官道儘頭，那裡煙塵漸起。
不多時，馬蹄聲與車輪聲由遠及近。
先是一隊精銳騎兵開道，甲冑鮮明，刀槍映日。隨後，兩麵大旗映入眼簾，一麵上書「程」，一麵上書「李」。
旗下，兩員大將並轡而行。
左邊一位，身材魁梧，麵色黝黑，虯髯戟張，雖年過五旬，猶自精神矍鑠，正是盧國公程咬金。
右邊一位，麵容清臒些，眼神沉靜，氣度內斂，乃是英國公李。
二人見十裡亭前儀仗，知是朝廷派人迎接，便放緩速度。
及至近前，看清亭外為首之人竟是太子，程咬金與李迅速交換了一個眼神，立即翻身下馬，大步上前。
「末將等，參見太子殿下！」
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二人抱拳，躬身行禮。
身後親兵將佐，亦齊刷刷下馬行禮。
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