辰，眼前出現一片開闊地。遠處有一座大宅院，圍牆高聳，門前還有石獅。
周圍的田地裡，有人在勞作。
狄仁傑在路邊站了一會兒，看著那些勞作的人。
趙武低聲道：「那些種地的，應該就是趙家的佃戶。」
狄仁傑點點頭。
他正想走過去和一個老農搭話，忽然聽見遠處傳來馬蹄聲。
回頭一看，一隊人馬從縣城方向過來，往趙家宅院那邊去。
打頭的是一個穿著官服的人，身後跟著幾個差役。
狄仁傑眼神一凝。
那官服，是禦史台的。
趙武拉著狄仁傑往路邊退了幾步。
那隊人馬從他們身邊經過，沒有停留，徑直往趙家去了。
狄仁傑看著他們進了趙家的大門，眉頭擰了起來。
禦史台的人，來趙家做什麼？
魏州州衙。
崔文秀坐在後堂，麵前擺著一疊卷宗。
他是三天前到的魏州，見了鄭文和，調了周文方的案卷，又提審了幾個證人。
一切都很順利。
證人證言對得上，證據鏈完整。
兩儀殿，暖閣。
李世民坐在禦案後，麵前擺著崔文秀的奏報，以及周文方的案卷。
房玄齡、長孫無忌、岑文本三人都在。
李世民開口：「周文方這個案子，你們怎麼看？」
房玄齡道：「陛下，崔文秀查出來的東西，證據確鑿。周文方處置失當，激起民變，導致縣衙被焚，吏員受傷。按律，該嚴懲。」
李世民看向長孫無忌。
長孫無忌道：「臣同意房相的看法。但臣想說的是另一件事。」
李世民道：「說。」
長孫無忌道：「周文方是太子年前派出去的縣令，是太子的人。現在他出了事，朝堂上下都看著。」
「怎麼處置他，不隻是處置一個人的問題，是在向天下表明，朝廷對新政的態度。」
李世民點點頭：「繼續說。」
長孫無忌道：「如果處置得太輕，會讓那些想鬨事的人覺得，鬨了也沒事。以後新政再推行，還會有人效仿。」
「如果處置得太重，又會讓那些支持新政的人寒心。他們會覺得，朝廷不護著自己人，以後誰還敢賣力？」
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李世民沉默。
岑文本開口：「陛下，臣以為，周文方必須嚴懲。」
李世民看著他。
岑文本道：「新政剛起步，最怕的就是出事。現在出事了，就要用最嚴厲的手段，告訴天下人，新政不容玷汙，誰在新政上出了問題，誰就要付出代價。」
「周文方是太子的人，更要嚴懲。這樣才能顯出朝廷公心，不偏袒任何人。」
房玄齡也道：「臣同意。周文方激起民變，導致縣衙被焚，吏員受傷，後果嚴重。不嚴懲，不足以服眾。」
李世民沉默了很久。
然後他開口：「按律，該當何罪？」
房玄齡道：「按《唐律》，官員因處置失當激起民變，造成嚴重後果者，當處絞。」
絞。
李世民閉上眼睛。
過了很久，他睜開眼，緩緩道：「那就————絞。」
房玄齡、長孫無忌、岑文本三人同時躬身：「陛下聖明。」
李世民又道：「周文方是太子的人，這件事，讓太子知道。」
王德應道：「是。」
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