第140章 安德魯侯爵
蕾雅可的心臟，彷彿被什麼狠狠撞了一下，劇烈地跳動起來。臉頰上他指尖的觸感，他近在咫尺的、帶著笑意的深邃眼眸，還有那聲親昵的“蕾雅”……所有的羞澀、慌亂、後怕，在這一刻，彷彿都被一種更加洶湧的、陌生的甜蜜和悸動所取代。
“隨你吧……”聲音細如蚊蚋。
周白滿意地笑了，這才緩緩收回撫著她臉頰的手，也鬆開了按著她胳膊的手。
蕾雅可感覺到手臂一鬆，下意識地向後退了半步，拉開了些許距離，但臉上的紅暈和眼中的波瀾，卻久久未能平息。她低著頭，雙手不自覺地絞在一起，完全沒了平時城主大人的威風。
氣氛再次變得微妙而安靜，但這一次，少了許多尷尬，多了一絲若有若無的、旖旎的張力。
“咳咳，”周白輕咳一聲，打破了沉默，也轉移了話題，手腕一翻，又從拚夕夕空間裡取出了一個新的、鼓鼓囊囊的麻布袋子，放在旁邊的桌子上，“好了，說回正事。剛才被打斷了，我說還有一種不是吃的，但很有用的作物。”
蕾雅可的注意力果然被吸引了過來，她深吸幾口氣，努力平復了一下過快的心跳，走到桌邊，好奇地看著新袋子：“這又是什麼？也是產量很高的……呃，不是吃的，那是什麼？”
“這個，叫‘棉花’。”周白解開袋口，露出裡麵一團團潔白如雲、蓬鬆柔軟的絮狀物，“它不是糧食，但它結出的這種‘棉絮’，是極好的紡織原料。可以用來紡線，織布，填充被褥和冬衣。用它做出來的衣物和被褥，非常輕便，保暖性極好，遠超你們現在用的獸皮、粗麻和填充乾草蘆葦的被子。”
他拿起一團蓬鬆的棉花，輕輕撚了撚，柔軟的觸感令人愉悅：“這東西種植起來也不算太難，產量也還行。最重要的是，它能讓你的子民，在冬天擁有真正保暖的衣物和被褥，少受凍餒之苦。你可以組織婦女老人，學習紡線織布，這也能成為一門營生。”
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“棉花……保暖……”蕾雅可小心翼翼地接過那團潔白柔軟的棉絮，輕輕貼在臉上，感受著那不可思議的柔軟和溫暖質感，眼中再次迸發出驚喜的光芒！糧食能讓人不餓死，而這棉花，是能讓人不凍死！周白帶來的，不僅僅是飽腹的希望，更是溫暖的保障！
“太好了！這真是……太好了！”蕾雅可激動地抱著那袋棉花，彷彿抱著另一個希望，“我馬上安排人，找地方試種！過幾天就教大家怎麼用！”
庫爾子爵帶來的不愉快，似乎已經被這接連不斷的好消息徹底衝散。蕾雅可重新振奮起來，開始和周白詳細討論棉花的種植區域、管理要點，以及後續可能的手工紡織安排。
庫爾子爵的突然出現和狼狽離去，就像投入湖麵的一顆小石子，雖然激起了一些漣漪，但很快就被亞科城即將迎來巨變的洪流所吞沒，並未引起太大的波瀾。至少表麵如此。
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然而，在距離亞科城數百裡之外，東部邊境另一座規模更大、城牆更高、守衛更森嚴的城池，托斯城的中心，那座屬於安德魯侯爵的宏偉城堡內，氣氛卻截然不同。
裝飾奢華的書房裡，庫爾子爵正滿臉憤懣和不甘地，向坐在巨大紅木書桌後、一位麵容與他有六七分相似、但更加威嚴深沉、鬢角已見霜色的獅族中年男子，他的父親，安德魯·綠鬃侯爵，訴說著在亞科城的遭遇。
“……父親！您沒看到蕾雅可那副樣子！她居然當著我的麵，親口承認那個不知道從哪個犄角旮旯冒出來的‘周白男爵’是她的未婚夫！還說什麼我配不上她！簡直豈有此理！她這是完全不把您，不把我們綠鬃家族放在眼裡！”庫爾越說越激動，臉都漲紅了。
安德魯侯爵安靜地聽著，手指有一下沒一下地輕輕敲擊著光滑的桌麵，臉上沒什麼表情，隻有一雙銳利如鷹隼的深棕色眼眸，微微眯起，裡麵閃爍著冰冷而深沉的光芒。他等兒子發洩完，才緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一種久居上位的壓迫感：
“說完了？”
庫爾被父親平靜的語氣弄得一愣，滿腔的怒火彷彿被澆了一盆冷水，噎了一下，悻悻地低下頭：“說、說完了。”
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