王後的寢宮鋪著厚厚的羊絨地毯，燭火在銀製燭台上跳動，映得牆壁上的掛毯光影流動。
大王子端坐在軟墊上，看著母親把玩著一枚鴿血紅寶石戒指，忍不住開口。
“母親，那圖索侯爵，真的有不臣之心？”
王後抬眼，指尖在寶石上輕輕摩挲。
“兒子，我不敢打包票。”
“但那天晚上，你父王拿著圖索的奏報，在書房裡摔了杯子，罵了半宿‘放肆’，這總是真的。”
她頓了頓，語氣添了幾分篤定。
“況且早有流言說他私擴軍備，西境的稅幣也拖了三個月未繳。”
“他那個小女兒又是個沒有任何天賦的普通人，聯姻本就是天方夜譚——偏生你父王這次竟應了。”
“那您讓四弟娶他女兒……”大王子眉頭微蹙，“是為了斷他的王位可能？”
“不然呢？”
王後冷笑一聲。
“一個娶了擁兵自重的侯爵之女的王子，還想染指王位？”
“朝臣們第一個不答應。”
“至於圖索，他若真敢反，王室的傳奇戰力可不是擺設。”
“鎮壓幾個跳梁小醜，還不至於讓王室傷筋動骨。”
大王子手指無意識地敲擊著扶手，心裡那點不安卻揮之不去。
“可父王……他向來心思深沉，圖索敢如此，難道背後沒有依仗？”
“而且父王既然動怒，為何不直接處置他，反倒同意這門婚事？”
王後放下戒指，走到他身邊拍了拍他的肩。
“你父王自有他的考量，或許是想穩住圖索，先解決北邊的叛亂。”
“咱們隻管做好自己的事——你四弟成了這樁婚事的犧牲品，對你爭奪儲位隻有好處。”
大王子點了點頭，卻總覺得哪裡不對勁。
父王絕非容人之輩，圖索侯爵敢拖延稅銀、私擴軍備，必然有所依仗，而父王的默許甚至同意聯姻，更像是在刻意縱容。
“母親，要不要我派人再去西境查探一番？”
王後沉吟片刻，搖了搖頭。
“不必。王室的暗線早就盯著那邊，若有異動，會第一時間傳來。”
“你安心準備下個月的騎士大典，那才是眼下最重要的事，到時候你父王也會抽時間趕回，畢竟這可是王室補充新鮮血液的重要節日。”
大王子應了聲“是”，目光卻落在窗外漆黑的夜色裡。
這盤棋看似清晰，可父王那深不可測的態度，總讓他覺得藏著不為人知的後手。
或許，這門婚事背後，遠比母親想的要複雜。
燭火搖曳，將母子二人的影子投在牆上，一個誌在必得，一個心事重重。
第二天一早，威廉拿著出宮文書，帶著幾十名宮廷騎士坐著馬車出了王宮。
晨霧尚未散儘，王都的石板路上還殘留著露水，馬蹄踏過，濺起細碎的水珠。
他此行的目的地是城郊的莊園。
那些被他買下的奴隸正在那裡接受訓練，他打算每隔一段時間便去一趟。
讓那些奴隸知道自己是為誰而戰，是誰在養活他們，給他們資源修煉，太高高在上，反而無法讓他們為自己拚命，
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路過城中最大的奴隸拍賣行時，威廉叫停了了馬車。
“進去看看。”
拍賣行內光線昏暗，鐵籠裡的奴隸大多眼神麻木。
威廉掃了一圈，發現還是上次那些熟麵孔，不由得皺起眉，招手將老板格雷喊了過來。
“沒有新貨？”
格雷連忙躬身笑道：“殿下，這段時間怕是不會有新奴隸進來了。”
“再過半個月就是騎士大典，各地的青壯都盯著這個機會，隻有等這次大典結束後，奴隸才會被運進來。”
“騎士大典？”威廉挑眉，看向身後的托斯，“我怎麼不知道？”
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