程昱是有本事的人。
當年,他在東阿縣當遊俠,那時候他二十出頭,腰裡別著把短刀,帶著一幫兄弟跟縣尉對著乾。
後來鬨大了,差點掉了腦袋,多虧一個在郡裡做官的朋友說情,才撿回一條命。
從那以後他學乖了。不當遊俠了,讀書。讀《春秋》,讀《左傳》,讀《孫子兵法》。
讀了十年,讀出一肚子韜略,結果家鄉鬨蝗災,田裡顆粒無收,他隻好帶著族人出來逃難。
讀書人混到這份上,說出去都丟人。
程昱走在隊伍最前麵,步子大,速度快,趙七帶著十五個家丁跟在後麵,氣喘籲籲的。
他們從窯廠出來,往東南方向走了大約一個時辰,腳下的路從官道變成了土路,又從土路變成了田間小徑。
兩邊的莊稼地早就荒了,長滿了齊腰高的野草,風一吹,沙沙作響,像有什麼東西在裡麵爬。
「程先生,還有多遠?」趙七在後麵問。
程昱沒回頭,悶聲說了句:「就快到了。」
走了一陣,前麵出現一條河。
「汴水。」程昱停下腳步,蹲下來,用手探了探河岸邊的泥土。
泥土是濕的,上麵有腳印,不止一個人的,有大人,有小孩。腳印很亂,但大致朝著同一個方向——沿著汴水往東南走。
「劉三說得沒錯。」程昱站起來,拍了拍手上的泥,「那婦人帶著孩子往這個方向來了。腳印是今天的,還沒被雨水衝掉。」
趙七湊過來看了一眼,隻能看見一片亂七八糟的痕跡,什麼也分辨不出來。
「程先生怎麼知道是今天的?」
「邊上長了草,草沒倒。要是昨天的,草早就被風吹平了。」
程昱解釋道。
一眾人沿著河岸繼續走。
乾了十年遊俠,別的不說,追蹤的本事是刻在骨頭裡的。
走了大約半個時辰,前麵出現了一片樹林。林子不大,長在河岸的高地上,樹木稀稀拉拉的,月光能照進去。
程昱忽然停下來,舉起一隻手。
趙七立刻讓家丁們停下。
「怎麼了?」
程昱沒說話,鼻子微微動了動。
「有煙。」他說。
趙七使勁嗅了嗅,什麼也沒聞到。
程昱貓下腰,沿著林子邊緣摸過去。趙七帶著人跟在後麵,儘量放輕腳步,但十幾個人走在一起,再怎麼輕也有動靜。
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林子裡確實有人。
程昱趴在一棵大樹後麵,看見了火光。
火堆旁邊坐著三個人,兩個男人,一個女人。女人正是劉三說的那個灰褐色衣裳的婦人,兩個男人都是精壯漢子,腰間別著刀,其中一個臉上有一道從額頭斜到下巴的刀疤,在火光中顯得格外猙獰。
女人懷裡抱著一個孩子,孩子用一塊破布裹著,一動不動,不知道是睡著了還是被藥迷了。
程昱的目光在那個孩子身上停了一下——
就是衛家那個丫頭。
他沒急著動手,火堆旁邊三個,林子深處還有沒有?他豎起耳朵聽。
風從林子裡穿過,帶著樹葉的沙沙聲和遠處貓頭鷹的叫聲。
林子深處還有兩個人,一左一右,應該是放哨的。
程昱慢慢退回來,找到趙七,
「五個人。火堆旁邊三個,一個婦人,兩個男人。林子深處兩個,左右各一個,放哨的。」
「怎麼打?」趙七問。
程昱伸出兩根手指:「分兩路。你帶十個人,從左邊繞過去,先把左邊放哨的摸了。我帶五個人,從右邊繞,摸右邊的。摸完哨子,兩邊一起往裡壓。火堆旁邊那三個,我來對付那個刀疤臉,你的人對付另外兩個。」
「那個婦人呢?」
「留著。」程昱說,「活口有用。」
趙七點了點頭。
程昱又從地上撿起幾塊石頭,遞給趙七:「摸哨的時候別用刀,用這個。砸後腦勺,一下就夠了。用刀有聲音,驚動了裡麵,孩子就危險了。」
趙七接過石頭,掂了掂分量,分了幾個給身邊的家丁。
「走。」
程昱帶著五個人進了林子裡。
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