寅時三刻，天色還墨著，襄邑城東的孫家茶肆已經亮起了燈。
孫掌櫃親手把一塊新製的木牌掛上門楣。
牌長二尺，寬一尺，上麵漆了八個端正的隸字——「義助教化，傳布鄉裡」。
漆還沒乾透，湊近了能聞到一股桐油味。他退後兩步端詳了一陣，又讓夥計把牌子往左挪了兩寸，挪到門楣正中間，這才點了點頭。
卯時初刻，茶肆開了門。
老主顧們陸續進來。
有趕早市的菜販，有等著僱工的中人，也有幾個徹夜賭輸了錢、賴在角落裡灌醒酒湯的閒漢。
這些人在卯時聚到一處，本是來聽遊方文士張季說一段《滑稽列傳》的——張季這人嘴皮子利索，說書時眉飛色舞，能把淳於髡諫齊威王的故事說得活靈活現，滿座叫好。
靠著這張嘴，他每日能在孫掌櫃這裡白喝兩壺茶，偶爾還有客人丟幾枚大錢進他麵前的破陶碗。
但今日張季沒先開口。
他從懷裡摸出一卷竹紙，是今早剛從書院那邊送來的，紙墨的氣味還是新的。
他清了清嗓子，把那捲紙展開，朗聲念了起來。
「育英月刊·創刊號。陳留書院刊行。」
底下有人嘀咕：「什麼月刊？書院又搞什麼名堂？」
張季沒理會，繼續念：「孝悌為本——潁川趙氏讓產軼事……」
這是個講兄弟分家時不爭田產、互相推讓的故事。
不長，也就三百來字。
張季念得慢，念完的時候，茶肆裡靜了一瞬。
然後該乾什麼乾什麼。
菜販繼續討價還價，中人繼續攬活，閒漢繼續打盹。
沒人喝彩，沒人叫好。
但也——沒人生厭。
孫掌櫃站在櫃檯後麵，端著算盤，心裡暗暗鬆了口氣。
張季翻到下一頁，又念了一段「天變不足畏」，講日食月食的道理。
這回底下有人聽進去了，是個讀過兩年私塾的菜販，抬頭問了一句：「日食不是天狗吃日頭？」
張季翻了翻手裡的紙：「上麵寫著呢——日月運行，自有常度，與人世吉凶毫無瓜葛。」
菜販半信半疑地「哦」了一聲，沒再問。
但也沒反駁。
張季翻到最後一頁。
這一頁，跟前麵的都不一樣。
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前麵的文章，是教化，是說理。
這一頁，是方子。
他念道：「便民醫方·止瀉方。車前草一味，鮮者一握，乾者三錢，洗淨，水二升，煎至一升，入粗鹽少許，溫服。」
茶肆裡還是鬨哄哄的。
買菜的買菜，喝茶的喝茶，沒人特意停下來聽。
但也沒有人走。
張季繼續念：「此草生於道旁、田埂、車輪碾過之處，處處有之。治暑濕泄瀉，利水清熱。」
他把剩下的兩個方子也念完了——一個退熱方，一個金瘡止血方。
念完，把竹紙小心翼翼卷好，擱在桌上，朝孫掌櫃拱了拱手：「今日的正經事就這些。下邊，咱還說《滑稽列傳》。」
茶肆裡重新熱鬨起來。
——
同一天，襄邑城外十二裡，留侯鄉。
鄉中亭舍的外牆上，貼了一張同樣的竹紙。
貼紙的人是趙七。
他貼完就站到一旁，倚著土牆啃乾餅，像是個看熱鬨的閒人。
陸續有下田的農人路過。
多數人不停。
他們不認識字，也不關心牆上貼了什麼。
停下來的隻有三種人：識字的、閒的、既識字又閒的。
老陳頭是第三種。
他今年五十七，年輕時在縣裡大戶人家做過幾年長隨，認得幾個字。
如今天冷了，腿腳不好，下不了田，每日就坐在亭舍門口曬太陽。
牆上的新紙，他第一個看見。
他湊近了，眯著眼看。
「車前草……治拉肚子？」他自言自語，「這玩意兒田埂上不是到處都是麼？」
旁邊一個年輕的佃戶插嘴：「陳老伯，你念念，上麵還寫了啥？」
老陳頭又眯著眼往下看。
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