【第141章 爐鄉之門】
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商隊穿越荒原，抵達山脈腹地。
前方出現一道天然峽穀，峽穀兩側岩壁被地下岩漿映成暗紅色，熱浪撲麵而來。空氣中彌漫著硫磺與灼熱鐵鏽的氣味。
風穿過峽穀發出特別的聲音，就像是幾百柄鐵錘同時鍛打的沉重轟鳴。
運輸蟲在峽穀入口前停下發出不安低鳴。
老傑克走到凱爾身邊：“頭兒，到了。”
凱爾點點頭，看著峽穀深處。
“爐鄉。”
………
峽穀入口設有關卡。
兩個矮人衛兵攔路，他們肩扛鍛造錘，赤膊，胡須編成鐵環。皮膚被爐火熏成古銅色，手臂上的肌肉像是鍛打出來的。
“來乾什麼的？”
聲音粗獷且帶著金屬質感。
老傑克上前出示貿易許可和貨物清單，衛兵掃了一眼，目光轉向運輸蟲背上的木桶。
“桶裡裝的是什麼？”
凱爾讓人撬開一桶烈火燒。
酒香在熱浪中蕩開。
衛兵鼻翼翕動眼睛亮了。他伸手蘸了一滴送進嘴裡，舌頭在嘴裡轉了一圈，然後眼睛瞪得滾圓。
他轉身吼道：“開門！商隊！好酒！朋友！”
峽穀深處傳來回應，沉重鐵門開始移動發出轟鳴。
老傑克鬆了口氣，對身邊的夥計說：“在爐鄉，烈酒就是天然的通行證。”
………
衛兵轉向勇者小隊。
“你們呢？也是商隊的？”
加雷斯上前一步：“我是勇者加雷斯，受教廷之命前來尋找天命隊友。”
衛兵上下打量他。
“勇者？”
“是的。”
“教廷？”
“是的。”
衛兵哼了一聲，手指向峽穀入口旁一塊半人高的鐵礦石：
“證明一下。把這塊礦石搬到鐵匠鋪去。”
加雷斯愣了一下，但他沒有爭辯，他走上前蹲下身雙手抱住礦石，深吸一口氣用力抬起。
礦石極重。
他的手臂在發抖，肩膀被礦石的棱角硌得生疼。他沒有放下，隻是穩住身體一步一步往前走。
腳步沉重，但很穩。
衛兵看著他走進峽穀，點了點頭。
“進去吧。”
莉莉絲在後麵低聲問伊麗絲：“這是侮辱？”
伊麗絲輕聲回答：“不。隻想讓他證明他能搬得動。”
………
穿過峽穀，爐鄉在眼前展開。
這座矮人城市建在火山口內部。街道兩側是依山而建的鍛造車間，層層疊疊，像是巨大蜂巢。
熔岩從地下河湧出，沿石渠流經每家鐵匠鋪作為鍛造熱源。岩漿在石渠中緩緩流動發出咕嚕聲。
空氣被熱浪扭曲，所見到的一切都鍍著暗紅色光暈。
錘擊聲在這裡是城市的心跳。
一聲接一聲，此起彼伏，從不停歇。
加雷斯扛著礦石走在前麵，汗水順著臉頰流下來，在地上留下一串濕痕。
莉莉絲跟在他身後，她的耳朵在錘擊聲中微微顫動。
“這裡……很吵。”
伊麗絲看著周圍的鍛造車間：“但很有秩序。”
凱爾走在商隊前方，他對這裡很熟悉。
老傑克注意到了：“頭兒，你來過？”
“來過。”凱爾說道：“很久以前。”
“多久？”
“久到我記得每一家鐵匠鋪的位置。”
………
商隊在貿易廣場停下。
這裡是爐鄉的交易中心，地麵鋪著厚重的鐵板，四周是倉庫和貨棧。
矮人學徒們圍過來，幫忙卸貨。
凱爾與一個矮人學徒確認烈火燒的暫存位置。學徒指著廣場邊緣的一間倉庫：
“放那裡。我去叫老師來驗酒。”
老傑克帶著夥計們開始卸貨。木桶一個接一個被搬進倉庫，矮人學徒在旁邊記錄數量。
凱爾站在一旁看著夥計們忙碌。
他沒有幫忙，隻是看著。
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