【第271章 替罪者】
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王都的雨下到後半夜才停。
街道上積著層水，馬車駛過時壓出一陣水聲。
那座私人宅邸藏在西城區一條不起眼的巷子深處。
如果不是門前停著輛沒有掛燈的黑色馬車，誰也不會想到這座常年閒置的小宅裡坐著一位王室特使，和三位教廷主教。
艾德裡安爵士坐在桌邊，麵前隻放著杯冷茶。
年邁主教坐在他對麵，另外兩名地方主教坐在稍遠些的位置。
屋子裡安靜了很久，直到年邁主教緩緩開口道：
“教廷願意交出需要負責的人。”
艾德裡安抬起眼，他的表情沒有變化。
“王室沒有要求教廷交出誰，王室隻要求賬目公開。”
年邁主教手指慢慢摩挲袖口。
“賬目公開之後，總會有人需要承擔責任。”艾德裡安平靜說道：“若有人願意配合財政署審查，王室會酌情考慮各教區的審計範圍與順序。”
審計範圍，審計順序。
雖然不是赦免，但在此刻已經足夠成為許多人爭搶的縫隙。
年邁主教沉默不語。
窗外屋簷上一點雨水滴下來落進石槽裡發出輕響。
然後他說：“科倫主教。”
艾德裡安沒有反應，年邁主教繼續說道：
“他轄區內臨時稅目最多，賬目缺口最大。他拒絕配合財政署也拒絕主教議會內部核賬。”
“他不願意配合，但我們可以配合。”
艾德裡安看著他。
屋內燈火在他的眼睛裡沒有多少波動。
“證據。”
年邁主教從袖中取出一卷細紙，他將紙卷放到桌麵上緩緩推過去。
“這是科倫教區過去兩年部分副賬抄錄。”
一名地方主教低聲補充：
“還有部分臨時稅目簽收人名冊。雖然原件仍在教區庫房，但這些抄件足以讓財政署對上第一批差額。”
艾德裡安沒有打開查看，他隻是將紙卷收進隨身皮夾裡說道。
“王室會記錄這份配合。”
年邁主教閉上了眼，另外兩名地方主教的肩膀幾乎同時鬆了一點。
這場會麵沒有持續太久。
三位主教從後門離開時巷子裡仍舊很黑。
走出一段距離後，一名地方主教終於忍不住壓低聲音問道：
“他知道我們是在賣人。”
年邁主教腳步停頓，他看向前方的潮濕石路。
“他知道，他也需要我們賣。”
那名地方主教沒有說話，年邁主教繼續往前走。
“賣一個人，救二十個教區。”
……
主教議會廳裡的燈又一次亮到深夜。
白石柱仍然高高立著，女神浮雕仍然垂著眼。
桌麵上鋪著最新送來的王令副本、財政署通告和各地教區的回函。
科倫主教站在長桌一側，手掌壓在桌麵上。
“我們不能退。”
他的聲音比之前更嘶啞，卻也更尖銳。
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“隻要我們退一步，王室就會進十步。”
“今日他們要地方副賬，明日他們就會要主教議會賬冊。今日他們審查聖戰稅，明日他們就會審查聖物捐獻、贖罪金、修繕費，甚至騎士團補給。”
科倫抬頭看向眾人質問道：
“諸位還不明白嗎？”
“他們要的可不僅僅是賬，他們要的是教廷低頭。”
年輕強硬派主教立刻附和：
“加雷斯必須被剝奪勇者之名，斯科特必須接受叛教審判。所有賬冊指控都應定性為王室偽造！”
有人沉默，有人避開目光，有人低頭翻著手中的文件。
科倫看見了，他的目光變得更冷。
“怎麼？諸位又要討論所謂部分配合？”
年邁主教坐在長桌中段，他的手攏在袖中。
“科倫主教。”
他忽然開口，聲音平靜得幾乎沒有起伏：
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