步推進，前行的捷報紛至遝來。
就在袁朝雄細細思索各方消息的時候，屋外忽的傳來聲響。
「是我，袁都管。」
來者是曹旭，當日他這邊碩果僅存的那位執事。
袁朝雄眨了眨眉頭，隨意驅用真氣引開房門，引他進來。
肉眼可見，其人的眉宇泛著一絲興奮。
「怎麼了？」
不等曹旭開口，袁朝雄便是主動來問。
曹旭趕忙坐下，一邊給自己倒了一杯茶水，一邊興奮地回話。
「好消息，袁都管，王住持那邊有消息了！」
袁朝雄忽的一緊眉毛，眼皮一跳，卻是依舊沉穩開口。
「什麼消息，說。」
「王若穀在天樞峰築基功成，不日就將返歸離山別院。隻在出關當日，他就讓人寄來了回信，都管請看。」
袁朝雄接過信，沒有立刻拆開，他先是用指腹稍稍摩挲著信封上那方端正的火漆印，又稍稍感受了一二紙張的紋理，確認了真偽，方才打開。
「朝雄吾弟如晤：手書已奉悉。兄已於上月築基功成，蒙宗門不棄，授職離山住持，不日便當歸院視事。所言諸事，已瞭然於心。陳監院少年英銳，勇於任事，此誠可嘉。然開發流沙河一事，乾係重大，非一人一力可決。吾既為住持，自當秉公而行，不偏不倚。待到院之日，再與弟麵議細酌。兄王若穀頓首。」
袁朝雄將信讀了兩遍，擱在案上，任由曹旭去看。
曹旭站在一旁，一邊打量，一邊小心翼翼地問：「都管，王住持這是……」
「他要看看局勢，再決定站哪邊。」
袁朝雄端起茶盞，又放下了，
「那都管打算怎麼辦？」
曹旭繼續問，袁朝雄卻是沒有立刻來答。
他站起身來，走到窗前。窗外是一方小小的庭院，幾叢修竹在夜風中沙沙作響，竹影斑駁，落在青石板上，像一幅水墨畫。
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他在這座別院住了三十餘年。三十餘年，從一名普通的記名弟子，一步步熬到都管之位。
他見過三任監院、兩任住持，見過他們來來去去、升升降降，而他始終是這座別院最穩的那根樁子。
隻因為他曉得一個道理，在宗門裡，要想爬得高，就必須學會忍耐。
等待對手犯錯，等待時機成熟，等待風向變化。
現在，形勢終於開始轉變了。
袁朝雄終於開口。
「王住持會曉得的，他如果想做一個貨真價實的住持，隻能和我們合作，你且替我草擬一封信，請他速歸此地便是。有些事情，我要當麵與他分說。」
........
幾乎就是次日，陳懷安便得知了王若穀築基功成的消息。
周通搭著當日運輸輜重的飛梭趕來，一進營帳便稟報了此事。
這不是個好消息。
饒是如此，陳懷安依舊鎮定，開口問道：
「周通，你說這位王住持是你以前在清風林的上司。我若請你做說客，能否說服此人與我站在一起？」
周通麵色一凝，略作沉吟，方才點頭。
「監院若有此意，屬下自當盡力而為。隻是……不知監院能給我多少籌碼？」
「依你之見，多少籌碼能說服這位王住持？」
周通思索片刻，終是躬身下拜。
「若隻是短期穩住，監院需將都講的提名權讓與他。若是長期結盟，要的就多了——監院至少要將離山別院的內政事宜盡數交付。」
陳懷安眉頭一皺。
這兩個價碼，他都不能接受。
都講一職司掌講經傳法、道德教化，直接管理別院弟子的言行操守。這是別院內部的執法之權，讓出這個職位，便意味著他無法徹底掌控離山別院。
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