不到三日，船隊便抵達了江州城，
按照計劃，陳淮安一行將在此處改道徐公渠，由漕班縴夫拉船逆流而上，經飛雲江一路向西前往金陵。
可他們很快發現，自己竟被釘在江州城外的碼頭動彈不得。
而且被阻滯在此的遠不止他們一家，眼下江州碼頭已是舳艫相繼，水泄不通。
今年因旱情延誤了徵稅，官倉上記本已拖延，
如今行程又受阻，船上眾人不免心急如焚。
好在郝吏目是個有耐心有手段的。
就在那艘最大的漕船上，他先是平息了邵師爺的怒火，
隨即就是將隨行的幾個頭頭聚攏在一起，召開了一場臨時會議。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 超好用，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
就在會上，郝吏目立刻有了指示。
由他和邵師爺兩人帶著財禮分別前往江州知府衙門與漕運衙門打點疏通關係。
船上的精幹胥吏們則是分為兩撥，
一撥留守漕船不許那些船夫與家眷們隨意下船，省的泄露了自家底細，亦或是將外頭的流言蜚語傳進來引得人心惶惶。
另一撥精幹些的胥吏則是外出打探情報，務必要弄清楚前方徐公渠的漕運出了什麼差錯。
陳懷安自是被分到了外出公幹的那一撥中。
可當他剛剛將自家坐騎從漕船引到岸上，意外卻是發生了——
陳懷常攔住了他。
這位陳家秀才想跟他一道外出「見見世麵」，而且他不知道怎麼的竟然說動了陳懷遜一起來求自己。
陳懷安頓感無語，他大概猜出這二陳的心思：
八成是耐不住漕船上的寂寞枯燥，想到江州城裡找個樂子。
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但是一想到叔父的囑託，陳懷安還是點頭應承了下去——留在自己身邊總好過他們等下偷偷出去亂跑要妥當。
隻讓他們兄弟兩人並乘一騎，又吩咐蔡季黃伯一左一右好生看著這兩人，一行四騎下了漕船，便是徑直向北往江州城行去。
但很快陳懷常這位讀書人就有些熬不住了。
不是因為騎馬的顛簸，而是因為人。
才出了江州碼頭七八裡路，能夠遠遠見到江州城的城郭，情形便是陡然不同了。
就在官道兩旁，目力所及之處，都是密密麻麻、或坐或臥、擠挨在一起的流民。
陳懷安稍稍掃視一眼，其中多是老弱婦孺，偶有幾個青壯，也躺在地上一動不動。
他們幾乎占據了道路兩旁所有的空地，
水渠邊、田埂上、枯樹下，
像是從地裡長出來的灰黃萎靡的苔蘚，連成了一片漫無邊際的、緩慢蠕動著的、散發著絕望氣息的「毯子」。
隨著陳懷安一行愈發逼近，氣味先是籠罩了過來。
那不是單一的臭味，而是一種複合的、沉滯的、帶著體溫和腐爛破敗的濁氣。
再然後就是黏稠而低沉的嗡嗡聲音，
沒有大聲哭喊，沒有什麼對話，隻有好些許壓抑的呻吟。
仿佛從無數人喉嚨深處和腹腔裡共同發出的嘆息交織成一片令人心煩意亂又倍感無力的背景噪音。
偶爾有些許嘶啞短促的微弱爭執，但就像火星在濕柴上閃一下，迅速又熄滅了。
「九哥，這、這是……」
馬背上，陳懷常手足無措，茫然回頭看向押後的陳懷安。
他有些被嚇到了。
陳懷安沒有回話。
他隻默默提起馬速騎到最前頭，平靜地提起水火棍，好驅趕那些擋在路上的行屍走肉。
邊上的蔡黃二人也心領神會，也是抄起棍子，小心護住居中的二人。
陳懷遜卻是一手攬著韁繩，一手稍稍擋住了他那孿生哥哥的眼，低聲說道。
「是流民，阿常哥，這每年都有的，隻不過沒想到今年江州府這裡這麼多。你閉上眼，一會進了城就看不到了。」
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