一把撒進水缸裡，旋身笑道：“溫媽媽，快請屋裡坐。”
溫媽媽笑道：“不坐了，老夫人請姑娘去呢。”
元若枝知道肯定又是內宅之事。
她便回屋多加了兩根金簪，去了老夫人院子裡。
已是夕陽落山的時候，她大伯父和父親竟然也都在。
元若枝進去行了禮，與大伯母尤氏坐在一處。
元老夫人很慈和地同元若枝道：“也不叫你說什麼，照樣隻叫你來聽一聽管家的事。”
元永業偷偷笑了笑，他樂得見老夫人這樣疼他女兒。
元若枝微微點了頭。
元老夫人那頭就又說了起來，她道：“鹽案的事，咱們家雖然一點兒也沒沾上，卻也不能掉以輕心。吩咐姑娘和爺們兒，這些日子警醒著些，但凡與許家以及涉案人家相關的官宦之家，通通不許往來。尤其家裡幾個愛吃花酒的爺們兒，給我看管緊些！”
元若枝不知道許家怎麼了，便問尤氏。
尤氏小聲地說：“許布政使不是落案了麼，證據齊全的很，朝廷裡查的也利落，隻是不等朝廷拿人，許家的人就”
元若枝挑了挑眉尖。
許家的還敢逃跑不成？
可鹽案貪汙數額巨大，朝廷裡又不是死人，定是早就嚴防死守，絕不會讓許家人聞風而逃。
尤氏聲音越發低了：“許家的人不等朝廷去拿人，便自相殘殺，自己個把自己個給撕咬死了。”
元若枝驚訝地絞了絞帕子，“相互撕咬死的？”
尤氏點頭道：“我也是頭一次聽這樣駭人聽聞的死法。你姑娘家家的，知道個差不多就得了，詳細的你別問，否則三日都不下飯。”
畢竟，到死的時候，連屍首都歸攏不清楚的人家，滿京城也就許家這麼一家子。
元若枝問道：“可有活口？”
尤氏搖頭：“沒有，一個都沒有。”
元若枝沉吟片刻說：“若不這般，或許還有些女眷可以流放，或入教坊司。淒苦是淒苦了些，總不至於這樣淒慘。”
尤氏是管家的人，自當念及自家，後脖子發涼：“也難怪許家有這樣一災，大廈傾倒，都是從內裡開始腐朽的。”
元若枝卻想著，內裡的腐朽也是需要時間的。
而聶延璋竟不知施用了什麼法子，加快了腐朽速度與程度。
元老夫人略交代了幾句，大老爺與尤氏便一同離去，忙著去裡外敲打。
剩下元若枝與元永業父女二人，同老夫人說話。
元老夫人叫元若枝，也是為了元若嫻出嫁的事，不為別的，隻為安撫元若枝，跟她說：“當著你父親的麵，我也要說一句，枝姐兒你才是我們元家正經的嫡出血脈，嫻姐兒再姓一百年的‘元’，也隻是在元家討口飯吃的東西。憑她高嫁去哪裡，嫁妝也越不過你去！”
元若枝起身同老夫人道了謝。
元永業連忙作揖道：“兒子明白，兒子不會虧待枝姐兒的。”
元老夫人冷哼了一聲，忍下了當著元若枝的麵，指責元永業的話，便打發他們父女。
元永業同元若枝一起離開的時候，他臉上很有幾分懊悔。
他避開元若枝的眼睛，很難為情地解釋：“我外放真州那會兒，若不是霍氏有了身孕，爹斷然不會娶這樣一位生事的女人回來。”
家訓裡有為長者諱的規矩。
元永業的私事，元若枝知道的不多，不過是聽了幾耳朵的閒言碎語罷了。
但男人一有事，便怪女人大了肚子，她卻覺得很可笑。
元若枝淡聲道：“可惜了父親為子嗣娶婦，卻也沒有福分留下子嗣。”
想起霍氏懷的那個孩子，元永業還很惋惜：“她懷那個孩子，懷得十分凶險，都六個月大，有了胎動，卻還是沒留下。”
如若不然，他也不會對霍氏那般憐惜。
元永業不由得傷感道：“或許就是我子嗣福薄吧！一個是這樣，兩個是這樣。如今膝下也隻有你一個康健的了。”
元若枝聞言，想起了她的兄長。
她唯一骨肉相連的血脈之親，因為身體孱弱，一直養在外省的寺廟裡。
皈依佛門後，他已有許多年不往家裡寄家書。
十多年過去，元若枝已然不記得兄長的相貌。
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這點她或許是承襲了元永業的命運，天生福薄，少至親之情。
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