火燒一樣，根本品嘗不了酒的餘味。
他隻有一個念頭，如果當初他是在霍氏上吊死了之後，才撞見那一幕的就好了。
主家焦給事與焦夫人迎完所有的客人，才從大門口進來，放眼望去，就元永業那一桌氣氛不對。
焦給事一聽下人說了情況，眉頭皺了皺，強使人把表叔給拖去休息。
醉鬼表叔嘴裡還在指責焦給事薄待了他，但沒有一個人替他說話，有眼睛的人都看見了，表叔這事做的可太丟臉了！
焦給事還跟元永業道歉。
旁人都知道，焦給事被這無賴表叔給拖累了，可畢竟是一族之親，又同住一個胡同，誰又能責怪焦給事呢！
元永業不得不大方地扯起嘴角笑：“沒事，沒事，今天是你的好日子，別耽擱了，五爺您快去陪客吧！”
焦給事去了。
元永業如吃糠咽菜一般，吃到七七八八，終於脫身回家。
到了家中，他才覺得自己有個人樣。
他的憤怒在熟悉的磚瓦院牆裡躥到了頂峰。
元永業沒忍住打了霍氏一個巴掌。
他雖是讀書人，那一巴掌卻極度用力，霍氏嘴角見血，臉腫得半寸高。
霍氏難以置信地看著元永業：“老爺，老爺，您、您打我”
成親這麼多年，元永業極為儒和，雖無大成就，卻很有讀書人的樣子，她當初就是看中了他這一點。
可他今天居然變得麵目全非了，他圓睜的怒目，飛起來的胡子，甚至炸開的頭發，讓他看起來像是和她前夫一樣的男人。
霍氏淚如雨下，她變成了一根纖瘦的蘆葦，淋過一場暴雨，失望地蔫兒在床上，濕噠噠的。
元永業臉紅脖子粗地失態道：“我不光是要打你，嫻姐兒要是在這裡，我照樣打她！兩個賤婦！”
悲傷與失望，讓霍氏失去了脆弱感，她挺起了憤怒的蘆葉，惡狠狠地看著元永業說：“您可別忘了，您生病的時候，是我們母女陪侍左右！縱使我們做錯了事，十分裡頭也付出了七八分真心。
可枝姐兒呢，她現在變得那麼聰明，不也沒有真心幫您嗎。
若她幫您換了禮物，錢夫人看中了您，我與嫻姐兒出風頭的事情根本就不值一提！我和嫻姐兒不過是做了人家打發您的棋子而已！根本緣故，還是因為那份禮物送的不好。
枝姐兒到底有幾分敬愛您呢？比起我們，您該恨她！”
霍氏平常沒有這麼通透，約莫是恨意滅頂，疼痛太過切膚，那段話竟然脫口而出。
連她自己都驚奇。
元永業被點醒了。
元若枝質問他的時候，他很傷心，所以忽略了自己的失望。
現在回過味兒來，他才意識到，元若枝的置之不理，給他今日的難堪加了碼。
元永業邁著沉重的步子去找元若枝，而她的女兒在房中喝茶，看書，看到他的時候絲毫不意外，好像在等他。
她知道他要來。
霍氏說得對，他女兒很聰明，可他聰明的女兒，沒有幫他。
元永業揮退下人，垂頭坐下，姿態不如平常板正。
他垂著頭，手放在膝蓋上，硬聲硬氣地問：“枝姐兒，你為什麼不幫我把禮物替換掉？”
元若枝反問道：“換了然後呢？父親就會被選中？她們母女做的事，就不會人儘皆知？”
元永業默認了。
元若枝淡聲道：“父親想的實在是太簡單了。如果您真的被選上，卻辦不好事情，錢家要丟棄您的時候，必然要更加充足的理由。那時候便不是說您妻子和繼女如何，而是說您如何。妻女不好，還可以丟棄，好聽的理由很好找。如果您本身德行不好，您該怎麼說呢？”
德不配位，必有災殃。
即便元若枝沒有說出口，元永業心裡也是清楚的。
但他仍舊抱有一絲僥幸，官場上哪裡有那麼多的大錯鑄成！
如果，如果他跟著錢主事根本就不會犯錯呢？
那麼焦給事今天的位置，就是他的了。
元永業說：“即便我當不好給事中，錢家至多疏遠我，何至於像你說的那麼嚴重？”
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