怎麼回的？”
“沒有回。”千鶴說，“連口信都沒有給。”
和室裡的空氣靜了一瞬。
遠藤的手擱在膝上，拇指微微收緊又鬆開。住友銀行京都支店、關西經濟同友會、白水會理事夫人、北新地——四個方向，四次試探，時間從十月下旬排到十一月上旬，與白水會發動輿論攻勢的節奏完全吻合。
浦上不隻是在報紙上做文章。
他一邊讓雜誌和地方報炒“關西自治”的情緒，一邊在幕後拉京都舊門第入局——如果能讓九條老夫人出麵“主持”一場聚會，哪怕隻是喝一杯茶、說兩句場麵話，“關西”這麵旗幟上就等於蓋了京都舊華族的印章。
可老夫人一個都沒有見。連那個最明顯的——“希望老夫人出麵主持”——連回應都沒給。
四次拒絕。
然後，第五次動作，是她主動派人送帖子來東京。
送給西園寺家。
皋月把桐木盒輕輕推到麵前一尺遠的位置，手從盒蓋上收了回來。
“千鶴。”
“在。”
“老夫人帖上寫了'霜月下浣'。是否已定了具體日期？”
“尚未。老夫人的意思是，日期由西園寺家來定。”
皋月笑了一下。笑意很輕，在嘴角停了不到一秒就收了回去。
日期由西園寺家來定。
這話翻譯過來，就是：主動權在你。你想什麼時候來，就什麼時候來。
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這並非出於客氣。
在舊公家的禮儀裡，邀約者讓被邀者定日期，隻有在一種情況下才會出現——被邀者的門第等於或高於邀約者。
九條家，五攝家之一，門第在公家體係中僅次於近衛。
西園寺家，清華家，按舊製排序在五攝家之下。
老夫人讓西園寺家來定日期，是在規矩之外做了一個姿態上的抬舉。
皋月沒有客氣地推辭。她點了一下頭，語氣平淡。
“多謝老夫人厚意。日期一事，容我與父親商議後回帖。”
千鶴微微欠身。
皋月看著她，卻沒有立刻結束對話。
“千鶴。”
“在。”
“老夫人平日過問最多的，是哪一類事？”
這個問題問得很泛，但千鶴的回答很具體。
“三件。”她的語速比之前更慢了一點。“其一，舊門第家中子女的婚嫁安排——誰家的女兒到了年紀，誰家的兒子出了問題，老夫人都清楚。”
皋月沒有插嘴。
“其二，京都幾家舊寺院的修繕事務——大德寺、妙心寺、相國寺，老夫人每年會過問一到兩次。今年沒有過問。”
“今年沒有？”
“沒有。”千鶴說。“但她讓人去了一趟北山。”
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