裡安靜了大約三秒。
鳥飛回來了，又在銀桂樹下啄了兩口，然後歪著頭看了看緣側的方向。
皋月笑了。
比昨天在和室裡的那一下大一點，嘴角彎起來了。
“不錯。”她走到緣側的廊柱旁邊，伸手從橫木上拿起那片紅得發暗的楓葉。在指尖轉了半圈。
然後她收了笑。
“最後兩個問題。”
她的聲音忽然沉下來了。
“你的忠誠給誰？”
千鶴的回答沒有間隔。
“給百合子大人的女兒。”
“給百合子的女兒。”皋月重複了一遍，把“大人”兩個字省掉了。“不是給西園寺家？”
“家名換得了。”千鶴說，“血換不了。”
皋月的手指停住了。
楓葉在她的食指和拇指之間夾著，葉柄朝下。
“第二——”她的目光盯住千鶴的眼睛。這是今天早上第一次，兩個人的視線正麵對上。
“如果有一天，西園寺家的利益，跟你心裡認為正確的事發生了衝突。你站哪邊？”
千鶴沒有立刻回答。
庭院裡的風動了一下，銀桂的枝梢被吹得微微晃了晃。
那隻鳥終於飛走了，翅膀扇動的聲音在空氣裡留了一道短短的尾音。
大約過了四秒。
“我站在您的身邊。”千鶴說。
皋月等著。
“對錯由您來判斷。”
皋月看著她，看了很久。
久到緣側上的一片日光，從木板的第三條縫隙移到了第五條。
然後皋月笑了。
這一次的笑和之前的都不同。之前的笑是嘴角的弧度，是場麵上的溫度控製。這一次的笑，從嘴角往上，走到了眼睛。
“你知道嗎。”她把那片楓葉放回廊柱的橫木上。
“你剛才所有的回答裡，我最滿意的，是你沉默的那四秒。”
千鶴微微低頭。
“想都沒想就接的人，我反而信不過。”皋月轉身麵朝庭院，聲音輕了一些。“認真想了，然後還是選了我——這說明你做的是決定，而不是表態。”
她沒有再看千鶴。
“不過——”她停了一拍。“你說忠誠的是百合子的女兒。”
風過去了，銀桂的枝梢不晃了。
“我會讓你忠於我本人的。”
這是一句陳述句。既沒有威脅，也沒有拉攏，似乎她絲毫不懷疑自己能不能做得到一樣。
千鶴伏下身。額頭降到指尖上方三寸處，行了一個入門的標準禮。
皋月的步子已經往回走了。走過千鶴身側的時候沒有停下。
“起來，跟我回去。”
……
書房。
皋月在桌後坐下，拿起那支小銅鈴，搖了一下。
藤田推開門的速度跟昨天一樣快。
“藤田。”
“在。”
皋月拿起筆，在便簽紙上寫了兩行字。寫完，把紙推到桌沿。
“從今日起，鬆室千鶴編入西園寺家侍從序列。”
藤田的目光掠過紙麵，然後抬起來，看了站在書桌側麵的千鶴一眼。
千鶴站得很直。雙手垂在身前，指尖並攏，目光落在藤田的衣領位置。
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