【第519章 白蓮教主】
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九月六日。
江南，徐州城。
天剛擦黑，城中已靜了下來，這座曾為漢太祖龍興之地的大漢中都，如今早已不複當年金戈鐵馬的光景。
運河改道後，商賈漸稀，隻城西還殘著幾處舊碼頭，泊著幾條灰撲撲的糧船。
秋雨才停，青石板路上汪著薄薄的水，被行人的布鞋踩得嗒嗒響。
風從故黃河故道上吹來，帶著一股子淤泥與爛葦的腥氣，貼著巷口那幾盞風燈一繞，燈火便晃晃悠悠，像隨時要滅。
城西一條窄巷深處，兩扇黑漆木門虛掩著，門楣上連匾額也無，隻牆角歪著一株半枯的棗樹。
院中黑沉沉的，唯西廂屋簷下掛著一盞豆大的油燈，燈下坐著個啞巴老漢，正低著頭搓草繩。
有人從門前過，他隻當沒看見，可若仔細瞧，便能發現他耳朵一直在動，眼珠子也不時朝巷口瞟。
院子底下的地窖裡，燈火比外頭亮些。
地窖約莫兩丈見方，四壁以桐油浸過的舊板撐著，頂棚極矮，幾個漢子站直了身子，發髻幾乎能蹭到梁。
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壁角燃著兩盞燈，火苗細而穩，把人的影子斜斜投在木板上，像一排剛從土裡爬出來的舊魂。
牆上掛著一麵褪色的紅布，上繡八字：“無生老母，真空家鄉。”
一個身形高大，麵黃微須，兩頰瘦削，顴骨極高，穿一件青灰舊袍的中年男子坐在上首一張鋪了破虎皮的木椅上，微闔著眼，指間慢慢轉著一串木珠。
他的一雙眼半眯著，像在打盹，可堂中每當有人說話時，他那隻轉珠子的手總是不自覺地停一停，又在要緊處不急不慢地繼續轉下去，從容淡定。
“事情都安排的怎麼樣了？如今徐州內外有咱們多少教眾？”中年男子凝聲問道。
此人正是白蓮教現任教主徐鴻儒。
其人原名徐大年，山東沂州府蘭山縣人。
祖上數輩皆為佃農，靠租種當地大戶的幾十畝薄田過活。
他七歲那年，沂州大旱，家中顆粒無收，父親徐老實在交不上租子那日，被東家的家丁當眾按在村口石碾上，打了四十鞭，背上的肉爛成一片，抬回家當夜便斷了氣。
母親劉氏領著徐大年和兩個更小的妹妹，一路南逃，途中妹妹一個餓死，一個送了人。
徐大年和母親最後流落到沛縣鄉下，被當地白蓮教香堂的老香主徐老栓收留，開始了白天替人放羊、幫工，夜裡就著油燈讀那些從各處搜羅來的寶卷、符書。
他不但識字，記性也極好，一部《彌勒三陽經》，聽過一遍便能背下大半。
十四歲時，已能替香主寫疏、畫符、裝神，十八歲時，徐老栓死在一次官府搜捕中，香堂被一把火燒了。
徐大年帶著幾個殘餘教徒，抱著香爐跑了七晝夜，逃進微山湖裡的蘆葦蕩子，在湖中船上住了三年。
那三年，他一麵打魚，一麵傳教，周遭數十裡的漁民、纖夫、灶丁，都叫他“小香主”。
後來，他托人改了名，叫徐鴻儒。鴻者，大也；儒者，讀書人也。
二十六歲那年，白蓮教魯南一支內訌，老教主暴病而死，下頭三個香主為爭位火並，死傷數百。
徐鴻儒等那三撥人打得筋疲力儘，忽然領兵夜渡微山湖，一夜之間將三大香堂的殘餘收攏一處。
第二日，他在湖心小島上堆起香木，當眾以火炭自烙其臂，聲言“彌勒燒我皮肉，留我神骨。今日起，我便是無生老母在人間的使者”。
從此，魯南、徐淮一帶的白蓮教眾，尊他為主。
徐鴻儒執掌白蓮教之後，並不急著舉事。
他做了幾件與原教主不同的事：
其一，不占州縣，隻占渡口。
他讓教眾分散到各處渡口、碼頭、鹽場、纖道、集市去討生活，車夫、船工、屠戶、鐵匠、接生婆、賣豆腐的，什麼行當都有。
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