原本牙商正站在林安身側，手裡把玩著一個算盤，臉上還掛著討好的笑容。
隨後他看到這些孩子的沉默。
牙商便是狠狠地瞪了他們一眼，臉上換了一副神色，目光如刀般掃過那些孩子，孩子們紛紛嚇得瑟縮起來，更加低下頭，避開他的目光，生怕引起他的注意。
「會，這群娃兒都會寫字，字還寫的很漂亮呢！」
那牙商一邊向林安保證道，一邊伸手抓過一個小孩，強硬地掰開他的嘴，向林安展示了一下這群小孩的牙口——確實，這群小孩的牙齒整齊，沒有絲毫齲齒，身體顯然是不錯的。
那小孩臉上沾著些許黑漆漆的汙漬，小腳丫子在空中亂蹬，帶著孩童特有的倔強，還想著反咬牙商一口，眼中雖有淚光閃爍，卻依舊透著一股不服輸的勁兒。
林安看了一圈，覺得還是挺滿意的。
這群小孩身體看著沒啥問題，精神頭也還可以。
當即便決定買了他們，準備到前廳坐下來，探討一下價格。
「林安兄，林安兄！真的是你啊！」不遠處傳來一聲略帶著驚喜的呼喚，林安循聲回頭，隻見一個身著青色短打、麵容卻略顯白淨的男子正快步走來，臉上帶著抑製不住的笑容，林安也有幾分驚喜，來人卻是與林安當年一同在私塾求學的學伴方信。
倆人以前同在一位老先生門下啟蒙，在同一張案牘寫字，私交一直不錯，幼時常一起在放學後去河邊摸魚捉蝦。
直到後來林安過了鄉試中了舉人，便專心在家準備會試；而方信鄉試落榜，兩人便有幾年斷了來往。
沒想到今日卻在這裡意外碰上了，仿佛時光倒流，回到了當年青澀的少年時光。
方信見林安身邊還有一位略為年長的婦人，他認出是林安的母親，連忙擺手示意那名正在旁等候的牙商退下，牙商會意，躬身退到一旁候著。
看來方信在這牙行混得不錯，已然有了幾分派頭，舉手投足間底氣十足。
方信帶著林安和林母兩人來到一間雅致的客室坐下，斟了兩杯熱氣騰騰的濃茶出來遞給林安母子，茶香裊裊。
談起這些年的過往。
原來，方信當年鄉試落了榜，心有不甘，便留在這州府裡，在牙行處打起短工，本想邊做工邊讀書，結果幾年下來，憑藉著踏實肯乾，反而深得老掌櫃的信任，一步步當上了這處牙行的掌櫃。
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前年鄉試，他又一次落榜，這向學之心，多少淡薄了幾分，便聽從了老掌櫃的安排，娶了老掌櫃的閨女為妻。
牙行的生意蒸蒸日上，日子過得紅紅火火。
當真是有心栽花花不開，無處插柳柳成蔭，當初的失意竟成了今日的機遇。
聽聞林安來意，說到要買的那批孩子時。
方信端著茶碗的手停在半空，猶豫了一下，念及兩人從小的情誼，斟酌著開口：「林兄，這批孩子我看有些不太合適。要不你過幾天再來？我給你留一批好的，保證讓你滿意。」
「信哥，這話怎麼說？」林安皺眉問道。
現在想要擴張林家養豬生意，正缺人手，這批孩子他可不想錯過。
「是價格不好談嗎？那不成問題！就按原價來，為兄不在乎這點錢，就是支持你的生意嘛！」
方信又猶豫了一下，決定實話告訴林安。
方信是為了林安好。
這些孩子並非是鄉下農戶因生計所迫而賣掉的孩子，他們個個出身官宦世家，父母祖輩曾在朝為官。隻是後來家中遭遇變故，在黨爭中失勢，家產被查抄一空。
樹倒猢猻散，長輩們死的死，或者被流放到邊疆，年輕些的女子送去了教坊司，剩下的就隻有這些年幼的孩子，這一批就被送到了這遙遠的建州。
雖然這群孩子，能被牙行拉來公然販賣。
結清銀子生死不論。
但若是林安以後還想走科舉進官場這條路子，買這批孩子，對他而言是有些不利的。
容易被人打上站隊的標籤。
又聽聞黨爭之事，林安神色一黯，這何嘗不是他的傷心事，寒窗苦讀十幾載，這份付出哪有那麼輕易放下？
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