柳如湄坐在酒館二樓靠窗的位置，麵前點著一盞油燈。燈芯已經燒短了，火苗跳了幾下又穩住，把她的影子投在身後的牆壁上，隨著火苗的晃動微微偏轉。
酒館裡已經沒有客人了，樓下傳來夥計收拾桌椅的聲響，碗碟碰在一起，在安靜的夜裡顯得格外清晰。她麵前攤著一本賬冊，但她的目光沒有落在紙上，而是落在窗外那條空蕩蕩的街道上。
陳逸塵從樓下走上來，腳步很輕。他在她對麵坐下，手裡捧著一碗涼透的茶。
“娘，”他說，“咱們怎麼辦？再有一個月，這家酒館咱們也保不住了。”他的聲音不大，像是怕被樓下的夥計聽見，又像是他自己也不太願意確認這句話的重量。
柳如湄沒有看他，目光還落在窗外：“你爹呢？”
“回屋了。他說……他說實在不行就回京城，厚著臉皮去找父親以前的老友，他不信連個小吏都混不上。”陳逸塵頓了一下，像是在斟酌下一句話該不該說出口。他低下頭，看著碗裡那片晃動的茶湯倒影，“娘，要不我們走吧，我每天都厚著臉皮過去，還要被他們笑話。那個張大人也每天都來，我不想再去了。”
柳如湄猛地轉過頭看他，聲音不高，但比剛才急促了許多：“不行，不能走。”她看著他，像是在從他那張年輕的臉龐上找尋一絲還沒有熄滅的鬥誌。“你一定要娶李清蕊。”她說。
陳逸塵愣了一下：“娘，你在說什麼？她根本不正眼看我。”
“那是李玄熠從中作梗。”柳如湄說，“一定是他教唆的。李清蕊是個姑娘家，不懂事，她爹說什麼她聽什麼。你這麼優秀，李清蕊未必不喜歡你，隻要你得到了她，就算李四再從中作梗，也沒了辦法。”
“得到她？”陳逸塵的聲音裡帶著一種猶豫和不確定，像是正在確認自己理解的那句話和她說的那句話之間是否有空隙，是否已經超過了某個他已經不敢跨過的邊界。
柳如湄看著他，語氣低了下去，但每一個字都像是從最深的夜裡打撈上來的，帶著重量：“兒子，你不想跟你爹一樣庸碌一生吧？咱們家過了這個月，連吃飯都是問題了。”她從袖口摸出一個小紙包，放在桌上，推到他麵前。紙包不大，用牛皮紙裹著，邊緣折得齊整，像是一樣已經備好了一段時間的東西。“後日重陽，女子都會去登山。你就跟著她們去，再找個機會，把這個放進水裡給她。”
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陳逸塵低頭看著那個紙包。
“娘，這……能行嗎？”他的聲音比之前更輕了。
柳如湄看著他，眼眶微紅，但沒有讓眼淚落下來：“兒子，你記住，你不差。是李玄熠從中作梗。這次你得到了她，李清蕊一定會嫁給你。咱們一家榮華富貴就近在眼前了，這是我們唯一的機會。”
她說完，把那個紙包又往前推了推，推到他手邊。油燈的火苗跳了一下，把紙包的邊緣映出一層暗黃色的輪廓。
陳逸塵看著那個紙包，像是想說什麼，又咽了回去。他沉默了一會兒，伸手把那個紙包拿起來，攥在手心裡。
“娘。”他的聲音有些乾澀，像是在喉嚨裡擱了很久才找到出口，“兒…”
“這是最後機會了。”柳如湄說，
他點了點頭：“兒…不會讓你失望的。”
柳如湄看著他，沒有再說話。她把目光移回窗外，那片夜色已經徹底落定了，街上一個人都沒有。
遠處的屋簷和牆角的輪廓在夜色中模糊成一片深淺不一的暗色。她坐了一會兒，像是確認了夜色已經足夠深，站起來，吹滅了那盞油燈，轉身下了樓。
…
早上，李清蕊牽著馬走到酒館門口，正把馬韁往鞍頭上係，張顯宗已經從街對麵快步走了過來。他今天換了一件乾淨的灰袍子，衣擺齊整，發髻也重新梳過，像是出門前特意整理過。
“你怎麼來了？”李清蕊抬頭看了他一眼，手上係韁的動作沒有停。
“我來給太上皇請安。”張顯宗說。
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