踏入洛陽皇宮的那一刻，葉婉才算真正體會到“朱門酒肉臭”的含義。
宮外流民遍野、餓殍滿地，宮內卻依舊雕梁畫棟，極致奢靡。
漢少帝劉辯驚魂未定，回到熟悉的宮殿後，才算緩過神來。
他坐在皇位上對下麵跪著的葉婉，示意太監給她送銀子後說：“葉恩人，此番多謝救命之恩。這點銀兩你拿著，出宮去吧，找個安穩地方度日。”
葉婉接過銀子，謝過之後，正準備謝恩離開，旁邊的劉協卻忽然開口，清澈的眼睛望著她：“葉卿，你在洛陽可有親人？”
葉婉愣了一下，老實回答：“沒有。我……草民是外鄉來的，本想在洛陽找個營生。”
劉協抿了抿唇，目光落在她看似纖細、實則蘊藏巨力的手上，輕聲道：“皇宮裡正好缺人手，若是不嫌棄，不如留下來當個宮女？平日裡不過是灑掃庭院、遞送物件，活兒不重，也能有個安穩住處。”
大殿下站著的董卓、王允等老臣一聽，互相對視了一眼，雖然起疑心，但是覺得一個小女子應該掀不起風浪。
劉協確實比他哥哥聰明一些，他心想著葉婉力氣大，留下來當宮女的話或許能保護他們哥倆。
葉婉心想，留在皇宮？也不是不可以。
既能暫時安身，又能近距離觀察局勢，等摸清曹操的蹤跡，再找機會投靠。
“草民恭敬不如從命。”葉婉福了福身，算是應下了。
劉辯皺了皺眉，似乎覺得讓個“野丫頭”留在皇宮不妥，但看劉協堅持，又念著葉婉的救命之恩，終究沒說什麼，隻是揮了揮手讓太監領她下去。
宮女的日子比葉婉想象中的平淡。
她被分到偏僻的西宮，每日跟著其他宮女灑掃庭院、擦拭欄杆，活兒確實不重，隻是宮牆高聳，規矩繁多，處處透著壓抑。
這日清晨，葉婉正在擦拭回廊的柱子，忽然聽到遠處傳來一陣喧嘩，夾雜著太監尖細的傳報聲：“——廢帝為弘農王，即日遷出皇宮！另立陳留王劉協為帝，擇日登基！”
葉婉手裡的抹布“啪嗒”掉在地上，來了。董卓廢帝，這是他專權的第一步，也是劉辯的死期將至。
她扔下抹布，循著聲音往劉辯的宮殿跑去。
遠遠就看到一隊士兵簇擁著劉辯往外走，昔日的少年天子被去掉了王冕，臉色慘白如紙，雙手緊緊攥著衣角，渾身都在發抖。
路過回廊時，他的目光與葉婉撞在一起，像隻即將被送入虎口的羔羊。
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“陛下……”葉婉下意識地想上前，卻被旁邊的老宮女拉住：“別多事！他已經不是天子了。”
葉婉沒說話，看著劉辯被士兵押著消失在宮道儘頭，曆史上，劉辯被廢後沒多久，就會被董卓的謀士李儒用毒酒毒死。
她熟悉皇宮的偏僻路徑，借著假山、花叢的掩護，遠遠跟在那隊士兵身後，看著他們把劉辯押進了後宮一處廢棄的宮殿，門口還守了兩個衛兵。
果然，沒過半個時辰，天黑後，一個穿著文官服飾、麵色陰鷙的中年男人就來了，手裡端著個錦盒，正是董卓的心腹李儒。
葉婉躲在殿外的廊柱後，看著李儒走進宮殿，握緊了拳頭。
殿內很快傳來爭執聲，夾雜著劉辯驚恐的叫喊：“我不喝！我不要！”
“弘農王，喝了這杯酒，可保你全屍。”李儒的聲音冰冷刺骨。
“砰！”是器物落地的聲音。
葉婉再也忍不住，猛地踹開殿門衝了進去。
隻見李儒正抓著劉辯的胳膊，另一隻手端著酒杯，要往他嘴裡灌。劉辯拚命掙紮，打翻了桌上的酒壺，酒水灑了一地。
“住手！”葉婉大吼一聲，衝過去一把攥住李儒的手腕。
李儒嚇了一跳，回頭見是個宮女，怒道：“哪來的賤婢？敢攔我辦事？”他用力想掙脫，卻發現對方的手像鐵鉗似的，紋絲不動。
“放開他！”葉婉發力一擰，李儒吃痛，手裡的毒酒濺了出來，大半都潑在了劉辯的臉上。
“啊——！”劉辯發出一聲淒厲的慘叫，雙手捂著臉，指縫間滲出的液體竟帶著刺鼻的氣味，皮膚以肉眼可見的速度紅腫起泡。
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