交換場地的短暫間隙，向日嶽人拖著如同灌了鉛的雙腿，一步一步挪向另一側半場。
汗水浸濕了他的運動服，緊緊貼在身上，勾勒出少年單薄卻蘊含爆發力的身形。
每一次呼吸都牽扯著酸痛的肌肉，視野邊緣甚至開始出現模糊的光暈。
然而，就在他即將踏入己方發球區的刹那，一個冰冷得近乎陌生的聲音，如同寒冬的冰棱，毫無預兆的在他身後響起：
“嶽人，感受到了嗎？”
嶽人猛的回頭，疲憊的瞳孔驟然收縮！
映入眼簾的，哪裡還是那個一臉睡意、仿佛永遠睡不醒的慈郎？
此刻的芥川慈郎，站的筆直，那雙總是被睡意籠罩的眸子此刻完全睜開，裡麵不再是迷糊的霧氣，而是如同冰寒的極地凍土一般冰冷、銳利、不帶絲毫溫度的光澤！
一向慵懶的臉上此刻也沒有了任何表情，周身散發出的壓迫感與平日判若兩人，仿佛一座驟然拔地而起的冰山！
“就像我給你說的一樣。”
慈郎的聲音平穩而冰冷，每一個字都像冰珠砸在地上。
“當有一天，你發現你引以為傲的球風，無法再為你自己帶來勝利，更無法為冰帝帶來勝利時，你要怎麼做？是抱著它一起沉沒，還是……蛻變？”
嶽人被這突如其來的質問和慈郎完全陌生的姿態震得心神劇顫，一時竟忘了呼吸。
那雙冰冷的眼睛仿佛能穿透他所有的偽裝，直視他內心深處的迷茫和動搖。
“這場球，我不會給你任何幫助。”
慈郎的聲音斬釘截鐵，沒有任何回旋的餘地。
“你應該很清楚我們的規矩。”
他微微停頓，那冰封的目光如同重錘，狠狠砸在嶽人疲憊不堪的心上。
“如果輸了！這最後一年，我們兩個，就等著被踢出網球部正選吧！冰帝，不需要無法帶來勝利的廢物！”
話音落下，慈郎沒有再給呆若木雞的嶽人任何反應的時間。
他仿佛瞬間抽離了所有的情緒，又恢複了那副懶洋洋的姿態，抱著球拍，慢悠悠的踱步回到底線位置，然後……在嶽人難以置信的目光中，再次旁若無人的靠在圍欄，閉上了眼睛。
仿佛剛才那個散發著凜冽寒氣、下達最後通牒的人，隻是一個短暫的幻覺。
“可惡……”
看著慈郎瞬間切換回“待機”狀態，嶽人內心的急躁、困惑和被逼到懸崖邊緣的恐慌感瞬間爆炸。
雖然理智告訴他，慈郎一直以來都在用某種獨特的方式引導自己，試圖點醒自己關於網球道路上的某些瓶頸，但那個關鍵點到底是什麼？
他始終抓不住！
這種被蒙在鼓裡、被逼著在絕境中尋找答案的感覺，讓他幾乎要發狂。
“這個可惡的家夥！就不能明說嗎？！要是輸了……要是真的輸了……”
想到慈郎冰冷的警告——被踢出正選，告別這承載了所有熱血與夢想的賽場，嶽人渾身一顫，一股寒意從脊椎直衝頭頂，瞬間壓過了身體的疲憊。
恐懼，第一次如此清晰的抓住了他。
隨後的比賽，徹底印證了慈郎那冷酷的宣言。
他如同往日般“沉睡”。
除了在輪到他發球時，會機械的走到發球線，以一個看似隨意、實則精準得可怕的姿勢將球發出，然後立刻回到他的“專屬位置”抱著球拍“休眠”之外，整片冰帝的半場，幾乎成了向日嶽人一個人的戰場。
隻有每次交換場地時，才能短暫的瞥見慈郎那雙平靜卻又仿佛洞悉一切的眼睛，提醒著所有人——這家夥是活的。
然而，場上的局勢卻如同脫韁的野馬，向著對冰帝極度不利的方向狂奔。
神尾明那如同鬼魅般的絕對速度，伊武深司那如同精密儀器般反複切換、刁鑽詭異的“上旋\/下旋球”組合（以及那隨之而來、不斷累積的“暫時麻痹”效果），如同兩把精準的手術刀，死死的剜在嶽人最大的弱點——體力與持續性上。
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