一周的住校生活轉瞬即逝，周五下午放學鈴響，學生們如同出籠的鳥兒，歡呼著湧出校門。
薑明推著那輛在校園裡頗為矚目的山地車，隨著人流踏上歸家的路。
秋日的陽光暖融融的，照耀著道路兩旁已顯枯黃的田野，空氣中彌漫著莊稼秸稈焚燒後特有的煙火氣。
回到大薑莊的老屋，還未進門，就看見父親薑建國正蹲在院門口，吧嗒吧嗒地抽著煙，眉頭微蹙，似乎在琢磨著什麼心事。看到兒子回來，他臉上立刻露出笑容，站起身拍了拍屁股上的灰。
“回來了？學校咋樣？吃得飽不？跟同學處得來不？”一連串的問題拋了過來，帶著農村父親樸素的關切。
“都挺好，爸。”薑明停下車子，笑著應道。他能感覺到，這一周的獨立生活，讓父親看待他的眼神裡，除了關愛，又多了一絲不易察覺的、對待“小大人”的審視。
父子倆簡單做了頓午飯，吃著的時候，薑建國放下筷子，語氣帶著些猶豫和商量：
“明明，這邊宅基地有那個裝修公司盯著，看樣子挺靠譜，老房子也沒啥值錢東西了。我尋思著……老在家閒著也不是個事兒，我打算過兩天，就回廣東去了。乾活裡雖然累點，也得慢慢多攢點錢，到時候裝修啥的都得不少花錢。”
薑明扒飯的動作頓了頓，隨即恢複自然，點了點頭：“嗯，我知道。您放心回去吧，我都那麼大了，能照顧好自己。”
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他早知道會有這一天，父親是家裡的頂梁柱，不可能一直留在老家。
薑建國看著兒子平靜的臉，心裡既欣慰又有些酸楚。孩子好像真的長大了，懂事得讓他這個當爹的心裡反而有些空落落的。
“走之前，得去你幾個姑姑、舅舅、姨家轉轉，打個招呼。”薑建國說道，“不然該說咱不懂禮數了。”
第二天一早，薑建國便騎著三輪車，帶著薑明和提前買好的禮物——無非是些水果、點心、牛奶之類——開始了親戚間的走訪。
首先去的是二伯家。二伯薑建民和大伯家住得不遠，同樣是二層小樓，但院子裡顯得有些雜亂。
二伯母劉鮮花是個精瘦的婦人，見到他們，臉上扯出笑容，招呼著進屋，眼神卻在薑建國提的禮物上打了個轉。
“建國回來了？聽說你要蓋樓房了？還是在西頭那地方？”二伯薑建民雙手環抱，語氣帶著點試探。
兄弟間關係平淡，很大程度上源於前幾年薑建民想在家搞個雞鴨養殖場，向薑建國借錢被婉拒後，心裡便存了疙瘩，事實上沒借是對的，開了不到半年就倒閉了，欠了不少親戚的錢，一直還不上。
“嗯，定了。”薑建國不願多談。
“恁這孩子是明明吧？這才幾年沒見，竄個兒真快！模樣也越來越周正了！”二伯母打量著薑明，試圖緩和氣氛。
薑明禮貌地喊了聲“二伯，二娘”。
坐了片刻，喝了杯水，說了些不痛不癢的家常，薑建國便起身告辭。二伯母假意挽留吃飯，被薑建國以“還要去他大姑家”為由推辭了。
來到大姑家，氣氛截然不同。大姑遠遠看到三輪車，就笑著迎了出來，身上還係著圍裙。
“建國！明明！快進屋！飯都快做好了，今個兒說啥也得在這吃！”大姑嗓門洪亮，笑容真誠，拉著薑明的手就不鬆開，
“哎呦俺的乖孩兒啊，這咋長得這麼俊了？瞧瞧這氣質，跟個大官似的，在學校學習肯定好！”
大姑家條件一般，但屋裡收拾得乾乾淨淨。午飯很豐盛，燉了雞，炒了肉，不停地給薑明夾菜。
薑建國和大姑父喝著便宜的本地白酒，聊著家裡的變化，兄妹間的情誼自然流露。薑明能感覺到，父親在這裡是最放鬆的。
下午去了小姑家。小姑父在鄉政府開車，家境算是不錯，但小姑是出了名的會算計、摳門。
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