在趙峰親自督辦和獎金翻倍的刺激下，工程隊的效率高得驚人。第二天一早，一台小型履帶挖掘機就“突突”地開到了薑明家東側的空地上。柴油機的轟鳴打破了鄉村清晨的寧靜，引來幾個早起的村民駐足觀望。
工頭老李拿著薑明給的簡易圖紙，指揮著挖掘機師傅開始作業。泛著烏光的鏟鬥如同巨獸的利齒，狠狠啃進荒草叢生、淤積著黑臭泥漿的溝岸。
渾濁的泥水四濺，埋藏多年的破瓦罐、爛塑料等垃圾被翻攪出來，刺鼻的腐臭味在空氣中彌漫。
挖掘機沿著薑明劃定的範圍，將原本蜿蜒扭曲如蝌蚪尾巴的狹窄溝體，逐步拓寬、挖深、修直。泥土被堆放到旁邊指定的低窪處，形成一個小土坡。
這動靜不小，尤其是對於習慣了緩慢節奏的鄉村而言。不少村民端著飯碗或扛著農具，遠遠地看著，交頭接耳。
“薑建國家這又是弄啥哩？房子蓋得就夠紮眼了，這咋還挖起溝來了？”
“誰知道呢，人家在外麵掙了大錢，想咋折騰咋折騰唄。”
議論聲中，不乏好奇，也摻雜著隱約的酸意與不解。
挖掘機乾了一整天，直到傍晚時分，一個長約十五米、寬約四米、深約一米五的規整橢圓形池塘雛形，便已出現在原本汙穢的荒溝位置上。雖然池底和池壁還裸露著新翻的黃土，需要時間沉澱和加固，但已然初見規模。
薑明放學回來時，工程已近尾聲。
他謝過工頭老李，支付了額外的機械和人工費用，老李表示趙總已有交代，費用會並入總賬，但薑明堅持現場結清這部分零散開銷，以免工人們難做，工人們一番感謝後便收拾工具離開了。
夜幕降臨，萬籟俱寂。
薑明來到新挖的池塘邊，月光下，新翻的泥土氣息混合著未散儘的一絲汙濁氣味。
他並不急於立刻移植蓮種，新土需要略作沉澱，水中也需要一些時間來恢複基本的生態平衡——即便是微型的。
他取出那盆培育了一周多的蓮子，以甘霖術混合乙木靈氣，為池塘注入一股清新生機，有助於中和土腥，加速水質澄清。
直到第三日深夜，確認池塘水體已基本穩定，不再渾濁翻騰，薑明才悄然行動。
他將那十餘枚已抽出寸許長、嫩芽尖端泛著淡淡靈性青光的“淨靈玉蓮”蓮種，以特定方位和間距，小心植入池塘底部鬆軟的泥土中。
每一枚蓮種入土時，他都輔以一絲乙木靈氣，助其紮根。完成這一切，他靜立池邊，感受著池水中那微弱的、新生的潔淨氣息正在緩慢而堅定地擴散，開始吸納沉澱水中殘留的雜質與異味。
假以時日，待蓮葉舒展，根莖蔓延，這方小塘便會成為他“三才聚靈陣”中，“水”之一極的純淨源泉。
然而，鄉村裡沒有秘密。挖掘機改造池塘的舉動，早被眾多眼睛看在眼裡。
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消息很快傳到了與薑明家因宅基地導致不再和睦的大伯薑建軍和大娘王彩鳳耳中。
這兩口子早就對薑建國家突然蓋起來的氣派別墅妒恨交加，此刻聽聞薑明竟敢“私自”挖溝改塘，頓時像是抓住千載難逢好機會，興奮起來。
“公家的地方，他說挖就挖？說改就改？誰給他的膽子？”薑建軍在家拍著桌子，不大的眼裡閃著算計的光芒，
王彩鳳更是來勁，那張薄嘴唇上下翻飛：“就是！掙了幾個臭錢就不知道自己姓啥了！那水溝是公家的，是大家的！他憑什麼一個人占了？這跟以前老地主強占田地有啥區別？咱得去村裡告他！”
兩人越說越覺得自己站在了道德的製高點上，兩口子一合計。當晚，趁著夜色，兩口子就摸到了村委會，想要當麵舉報。
不巧的是，王威下午去鎮上開會，晚上還沒回來。接待他們的是村裡的會計和一名輪值的村乾部。
這兩人對薑明承包水溝一事並不知情——王威辦理此事時較為隨意，合同和錢款都未經過村委正式會議討論，在他看來那破溝根本不值一提，自己蓋章了事，相關資料也鎖在他個人抽屜裡。
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