“鐵牙。”
星隕簡短地回應，目光掃過在場的四位柱臣。
“還差誰？”
“焚淵。還有歎息。”
魘後回答。接著她補充了一句，
“歎息不會來的。”
星隕的暗金色麵甲下發出一聲悶哼。
“他一直不來。”
“歎息從來不參加柱臣會議。”
鐵牙的金屬球體表麵泛起一圈圈漣漪般的波動——這是他表達不滿的方式。
“三千年來，我隻見過他兩次。一次是卡爾科薩戰役，一次是緘默星域大掃蕩。平時根本不知道他在哪兒。”
“但他確實在聽。”
魘後的能量體輕輕波動，她的語調變得格外謹慎。
“歎息不需要親身到場。他能聽見我們所有人內心的聲音，他知道任何他想知道的事。”
一陣短暫的沉默。所有柱臣都清楚，魘後的話並沒有誇張的成分。
關於歎息，整個吞噬魔文明都知之甚少。
他是九柱臣中唯一沒有留下任何戰鬥影像的成員——因為目睹他戰鬥的人，至今一個活口都沒有。
直到現在，其餘柱臣隻知道他的代號來源於一個事實：
他從不說話，在完成滅絕任務後也隻是發出一聲輕輕的歎息。
至於他的能力核心是什麼、他究竟以什麼形態存在、他對吞噬魔文明是否忠誠，全都成謎。
“那麼，隻剩焚淵了。”
星隕率先打破了沉默。
話音剛落，天空被撕開了。
一道熾白色的光芒從虛空中炸裂開來，仿佛有人用一把看不見的刀在空間本身劃開了一道傷口。
然後，焚淵從這道裂縫中降臨了。
他的形象與撒加有幾分相似，但規模和氣勢完全不是一個量級。
焚淵的本體是一團不斷翻滾的金紅色星雲狀能量體，直徑約一百二十公裡。在星雲的核心，是一顆仿佛恒星般的極高溫熾亮核心，並不停地向外釋放著刺目的金色光芒。
無數條火焰狀的觸須從星雲邊緣延伸而出，每根觸須的長度都能繞小行星一周，甩動時會在空間中留下暗紅色的高溫餘跡。
焚淵的身後還懸浮著十八顆直徑約五百米的暗黑色球體——那是他為數不多仍在培育期的新生精英個體。
他的繁殖方式是通過高能量核心分裂來產生新個體，每個新個體都需要數萬年的時間才能成長為完全體，像撒加這樣在幾千年內就成熟的精英個體已經算是天才中的天才了。
當焚淵降落在行星中央時，整顆星球的溫度瞬間上升了幾百度，地表岩石開始融化，黑色玄武岩變成了一片暗紅色的熔融岩漿，一直蔓延到十幾公裡外。
雖然這顆行星並沒有大氣輸送熱量，然而周遭空間所受到的輻射足以讓數公裡外的鋼板瞬間氣化。
一百二十公裡的星雲緩慢收攏，最終凝聚成與撒加相似但更加龐大的巨獸形態。
焚淵用一雙燃燒著白金色火焰的眼睛掃過在場所有柱臣，然後開口了。
“各位，多謝趕來。”
他的聲音低沉而沙啞，像是從地殼深處傳來的震動，又像是恒星燃燒時發出的嗡鳴，
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“我知道你們都在各自的星係有要事處理。”
“確實很忙。”
鐵牙率先發難，他的金屬球體表麵波紋加劇，
“焚淵，你大老遠把我們召集回來，究竟什麼事？我的獵殺區正好碰上一個不錯的挑戰者，是個能在維度裂縫中自由穿梭的蟲族女王，我追蹤她追了六年。你最好給我一個足夠的理由。”
星隕抬起一隻手，示意鐵牙稍安勿躁，然後轉向焚淵。
“鐵牙雖然急躁，但他提的問題有道理。焚淵，我們七柱臣之間的地位是平等的。你有權發起柱臣會議，但無權使喚我們。這是大柱臣定下的規矩。”
他頓了頓，暗金色麵甲下的聲音變得更加低沉，
“除非你有足夠重大的理由。”
焚淵沉默了整整三秒。
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