抗輻射塗層在電離粒子的衝刷下微微發燙，但它們搭載的星核反應堆提供的充沛能量讓消磁係統可以全力運轉，將護衛艦的電磁特征壓製到幾乎等同於深空背景的水平。
宋清鳶坐在第一艘護衛艦的貨艙裡。貨艙被臨時改造成了突擊準備室——十二名劍修分成四組，每組三人在檢查各自的裝備。重劍被拆成三段方便在狹窄的走廊裡組裝，軟劍則被仔細纏繞在腰間，雙劍的劍鞘互相鎖在背後形成倒V字形。每個人都整理好自己的防磁用具，每柄劍的刃口都塗上了專為此次潛入配發的抗升格塗層。
宋清鳶本人沒有任何裝備需要檢查，她的飛劍不需保養也不需塗層。但她的手指一直停在劍柄末端刻著的那一行小字上——不是劍銘，是秦楓在孤絕峰第一次給她鑄劍時親手刻上去的兩個字：不歸。
她說過的，劍修的劍一旦出匣，從不輕易歸鞘。但此刻她的指腹反複摩挲著那兩個字的刻痕，像是在默念一句自己都沒有意識到的祈願。
“距離目標空域還有十分鐘。”護衛艦艦長的聲音在通訊頻道裡響起，“矩陣在這一帶的偵察密度大幅下降——艦上的被動紅外陣列隻捕捉到極少量巡邏信號。看來李將軍那邊把壓力加得很足。你們進入目標空域後我們有五分鐘的撤離窗口，超時就必須被迫撤出磁暴區，屆時你們隻能依靠單人躍遷裝置自行返回。祝諸君好運。”
宋清鳶收回了手指，站起身來。貨艙裡十二雙眼睛同時聚焦在她身上。“各艦按預定計劃分散。抵達各自目標空域後保持通訊靜默——不需要互通情報，不需要等待指令。”她望著最後確認陣型的劍修小隊，語速平穩如常，“每人在進入劍意攻擊範圍後自行判斷窗口。目標進入極寒劍意的十米覆蓋半徑即視為進入攻擊姿態。六座節點，同步凍結。諸君——願你們劍心通明。”
六艘護衛艦在暗物質雲中無聲分開。六道幾乎不可見的尾跡以扇形展開弧線，分別滑向了碎星帶北側的六個坐標點。正值鐵砧艦隊正麵突破、矩陣主力被誘餌艦隊牢牢釘在中部戰場無法分兵的混亂時刻——李戰龍在這之前說過，誘餌艦隊會一直頂在最前麵；他做到了。
第一艘護衛艦抵達目標時，宋清鳶透過貨艙的小型觀景舷窗看到了那個正十二麵體。漆黑的虛空中獨自緩慢自轉，比數據情報裡描述的大了一圈。暗紫色光芒的表麵蝕刻著無數升格符文，每一道符文都在緩慢變換形狀，不斷重新排列重組，像是爬滿了整座結構的紫光蜈蚣。每自轉一圈它就會釋放出一圈暗紫色的能量脈衝，沿著空間中看不見的傳輸網絡湧向各個升格樞機所駐守的堡壘，為它們的空間扭曲場持續供能。
貨艙門打開，真空的寒意瞬間灌入。宋清鳶第一個躍出艙門，劍袍在失去重力的虛空中徐徐展開，素白的身影在暗紫色光暈裡格外醒目。七柄飛劍在她身側麵同步展開，腳下一蹬護衛艦外殼的瞬間，她整個身形已經劃出一道冰藍色的軌跡，向目標正十二麵體直衝而去。
距離目標還有大約兩百米時，中繼節點的表麵忽然劇烈閃爍。最近的暗紫色符文全部轉向宋清鳶，它們感知到了接近的威脅，在她前進的方向上開始凝聚出一道半透明的空間屏障——光和物質的接觸麵在刺耳的嗡鳴聲中扭曲、折疊、拉伸出近三倍的空間厚度。
宋清鳶沒有減速。七柄飛劍在她身前排成一線，冰晶在劍身上極速凝聚。來自丹田的劍元瘋狂灌注進劍體，讓她周身都浮現出了一層極寒劍意凝成的淡藍光弧。
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