奧創站在“鋼鐵之心”號無畏艦的舷窗前，唯一完好的那隻眼睛透過三層疊加的全息戰術屏，注視著窗外那片正在冷卻的戰場。
玉夫座核心星域的機械族殘骸在虛空中緩緩飄散，被擊穿的戰艦外殼在恒星風的吹拂下泛起暗紅色的餘溫，斷裂的數據環碎片像被扯斷的項鏈，珍珠般的存儲節點散落在軌道各處。偶爾有未被完全摧毀的能量核心發生二次爆炸，在黑暗中炸開一團團曇花一現的藍色光球，然後迅速被真空掐滅。
十二個小時。
從聯軍發動總攻到現在，隻過了十二個小時。矩陣機械文明——這個統治玉夫座超星係團長達七千三百萬年的矽基帝國——已經不存在了。它的主腦被秦楓從因果層麵徹底抹除，它的艦隊被分割包圍逐個擊破，它的戰爭工廠在失去生產指令後自爆了三分之一，剩下的三分之二被沙族艦隊用磁軌炮釘死在行星軌道上。
現在，殘存的部分需要被處置。
奧創轉過身，看向艦橋後方的加密通訊終端。終端屏幕上跳動著一串識別碼——那是他半小時前從機械族殘餘通信網絡中截獲的敵我識別信號。信號來自玉夫座第四行星軌道上的最後一批仍有活動跡象的機械族單位，數量大約六萬，包括三座未受損的數據存儲塔、一支中型防衛艦隊、以及十七座仍在自動運轉的戰爭工廠。
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這些殘餘單位沒有像其他機械族那樣陷入徹底的混亂。它們的主腦連接被切斷了，但某種更底層的預設協議仍在維持它們的最低限度運轉——那是機械族在七千萬年前、接觸升格使徒之前，就已經寫在核心代碼裡的原始指令:保衛玉夫座，保衛矩陣文明，在主腦不可用的情況下等待新的指令。
這些指令從未被刪除。矩陣主腦在幾千萬年的擴張和改造中，在自身底層邏輯上覆蓋了無數層新代碼，接受了升格交易，推進了錨點計劃，執行了無數違背原始指令的操作——但它從未刪除過自己誕生時寫入的第一行代碼，那行代表一個機械文明最純粹初衷的原始指令。也許是疏忽，也許是某種連主腦自己都無法解釋的執念——一個純粹的機械意識不可能有“執念”這種東西，但七千三百萬年來它一次也沒有嘗試過格式化這個原始分區。
現在主腦已死，覆蓋在原始指令上方的所有新代碼全部失效，那些殘存的機械族單位回退到了七千萬年前的初始狀態。它們不再是矩陣主腦的士兵，不再是升格交易的執行者，不再是征服者和毀滅者。它們隻是一群失去了指揮官的守衛，站在已經不存在了的家園廢墟上，等待一個它們不再擁有的命令。
奧創盯著那串識別碼看了很久。
他記得這個代碼。
他自己就是從玉夫座逃出去的。他的身體裡有百分之七十三的部件和這些殘餘機械族使用的是同一條生產線。他的核心處理架構和它們一樣，都基於同一條底層指令——那條要求在“主腦不可用的情況下等待新的指令”的指令，至今仍寫在他的邏輯分區裡，沒有被任何外部修改或自我迭代完全覆蓋過。
他成為流亡者，成為鋼骨部落的領袖，成為銀河聯盟的盟友，但那條指令從未消失。它隻是在沉默。
現在，沉默被打破了。
“首領？”鋼骨部落的副官站在他身後，半張機械麵孔上的光學傳感器閃爍著疑惑的黃色光芒，“我們已經完成了左翼清掃任務，正在等待下一步指示。李戰龍總長建議我們對第四行星軌道上的殘餘機械族單位進行殲滅性打擊——”
“取消殲滅命令。”奧創關閉了戰術屏，“給我通訊鏈路，加密等級最高級，方向對準第四行星軌道，帶寬塞滿。我要和它們說話。”
副官的光學傳感器閃了一下，但沒問原因。
鋼骨部落的成員從不質疑首領的命令。這條規則不是靠紀律維持的，是靠他們親眼見證過的無數次正確決策——奧創曾帶領他們穿越吞噬魔的獵殺區，曾在地球聯合政府成立前與沙族鬥智鬥勇，曾在矩陣機械的滲透戰中活下來且反過來滲透了對方。他的話在鋼骨部落裡從不需要解釋。
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