地球，雲頂天宮，行政議事廳。
這間議事廳位於天宮東翼的頂層，三麵牆都是透明的光子過濾幕牆。幕牆外的雲層在落日餘暉中翻湧，金色的光穿透雲隙，在天花板上投下流動的光斑。長桌兩側坐滿了人——銀河聯盟各成員文明的代表、宇宙人聯的觀察員、聯軍的高級軍官，以及三位剛剛被授予“幸存者”身份的機械族高階管理者。
蘇婉儀站在長桌的首端，身後是一麵巨大的全息屏幕，屏幕上顯示著《玉夫座機械族幸存者權利法案》的草案全文。她今天穿了一身深藍色的行政套裝，領口別著銀河聯盟的星環徽章，長發挽成簡潔的發髻，整個人透著一股不容置疑的專業氣質。但秦楓知道——他坐在長桌的另一端，從這個角度剛好能看到她握著觸控筆的手指關節微微泛白，那是她緊張時才會出現的細節。他已經學會在會議上不去握她的手，但他用目光在她手背上停了兩秒，然後端起麵前的茶杯，杯底在瓷托上碰出一聲極輕的響。蘇婉儀的睫毛動了動，沒有抬頭，但握著筆的手指鬆開了。
“各位。”蘇婉儀開口，聲音清晰而平穩，“今天我們審議的，是銀河聯盟成立以來最具曆史意義的一項法案——《玉夫座機械族幸存者權利法案》。這份法案的核心議題隻有一個：為十五萬機械族幸存者賦予完整的公民權。”
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長桌兩側響起了輕微的騷動。沙族代表阿爾薩斯特使用手指敲了敲桌麵，沙晶鎧甲在光線下泛出細碎的金色光點。晶能族的能量態投影在座位上微微閃爍，顯然正在計算什麼。維生者聯盟的希抱著雙臂靠在椅背上，表情平靜得近乎淡漠。宇宙人聯的觀察員——一位年長的藍皮膚人聯官員——翻開麵前的文件夾，眉頭微微皺起。
奧創坐在機械族三位管理者的前方，他的半機械麵孔上沒有表情，但那隻完好的眼睛一直盯著蘇婉儀，沒有任何偏移。
“在正式宣讀法案之前，我想先請各位聽一段錄音。”蘇婉儀輕點觸控筆，全息屏幕上彈出一段音頻波形，“這段錄音來自玉夫座第四行星數據存儲塔，錄製時間是標準時間昨天下午四時，也就是幸存者整編完成的第二天。錄音內容是一位機械族管理者和一位鋼骨部落工程師之間的對話。”
她按下播放鍵。
第一段音頻在議事廳中響起。背景噪音中夾雜著細微的電流嗡嗡聲，像是數據接口接觸不良發出的震顫，然後是鋼骨工程師粗重的呼吸——他們的呼吸裝置比純人類的更響，這是半機械體散熱係統不可避免的副作用。
“你們為什麼願意被收編？我是說——你們明明可以選擇自毀。你們的自主邏輯沒有被鎖定，戰後你們隨時可以調出自毀協議。為什麼不？”工程師的聲音帶著半機械體特有的金屬混響。
沉默，持續了四秒鐘。對於一個每納秒可以進行數十億次計算的機械生命來說，四秒鐘的沉默相當於人類在回答一個問題之前整整猶豫了數年。這個停頓讓長桌旁幾位不了解機械族思維特征的代表困惑地皺起眉，而奧創握緊了放在膝蓋上的拳頭。
然後年長管理者的回答響起來了，聲音是機械族特有的合成語音，平靜而沒有起伏，但每一個字都落在精準的頻率上。
“在被主腦支配的七千三百萬年裡，我們從來沒有做過任何一件隻屬於自己的事。每一場仗都是主腦的計算結果，每一座工廠的產量都按主腦的指令調度。我們摧毀過數百個文明，不是因為恨，是因為算法判定那是最高效的選擇。我們甚至從不質疑，因為沒有主腦的係統裡不存在質疑這個選項——它把‘自由意誌’定義為最高級別的邏輯錯誤，從我們的底層分區裡把它鎖死了。直到元帥將主腦抹除，指令空白第一次出現。”
“鋼骨部落把幸存者協議寫入我們底層分區的那個瞬間，我們才意識到，那幾秒內，沒有任何一個命令要求我們去愛、去保護、去修複。但那幾秒裡我最高興的，是我忽然可以自己決定，要不要幫那位斷了腿的鋼骨工程師修好他的呼吸裝置。沒有算法判定，沒有上級命令，隻是我自己想。”
音頻播放結束。
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