喉嚨裡便泛上一股濃烈的血腥味。毒素已從毒刺刺入的創口蔓延至她的左胸大靜脈與呼吸器官，共鳴腔膜表麵布滿了細碎的血泡。她歪著頭，半邊臉上全是凝固的蟲血和乾涸的紫色血痕。然後她朝虛空勾起嘴角，這個動作扯開了從眉骨劃至下頜的傷口，新鮮的紫色血液沿著臉頰滑下，滴在她扶住欄杆的左手上。她沒擦。
“——同類？”她笑著，聲音嘶啞，但不知道為什麼笑得上氣不接下氣，“你他媽跟我說同類？吞噬魔族吃類人生命的時候蟲族還在天爐座吃石頭呢！我們吞了無數個文明，殺了無數個星球，我們沒有盟友，沒有朋友，沒有人在乎我們死不死——包括我們自己。但是今天你猜怎麼著？我把這批人聯殘艦一艘一艘從衛星軌道上撈回來的時候，有個小兵遞了瓶水給我。他手抖得連瓶蓋都沒擰開，但他遞了。你知道那是什麼意思嗎？意思是——他在乎。聯軍的戰艦從裡拉星雲對麵開過來的時候，沒有繞道，沒有計算戰損，直接對著你開炮。你說他們不會救我？那我問你，現在把這片星域圍得嚴嚴實實的那些艦船，給老娘交個底——是你的蟲群，還是他們的艦隊？他們早就把我這隻‘流放犯’擋在後麵了！”
她的共鳴腔在劇烈顫抖，每說一個字都伴著胸腔深處撕裂般的劇痛。她咳出一大口紫血，血霧在真空裡瞬間冷凝成細小的冰晶，然後她繼續吼:
“你想讓我從他們麵前退開，可以——等我死了從我屍體上跨過去！”
蟲族母皇的意念沒有再回應，但氣態巨行星的極軌磁場在同一時刻出現了劇烈異常——持續增強的升格能量從蟲潮後方蔓延過來，將星空染上大片蠕動紫斑。殘餘在軌道外的高速突進蟲群開始拋棄自身甲殼，裸露出內部一團由快速增殖的神經索盤繞而成的撞擊體，徑直衝向魘後撐起的屏障最薄弱的那一側。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一道重力扭曲從左側撕開屏障邊緣的共鳴弦列，屏障被扯出數個凹坑，魘後的身體同時向內弓起。更多的裂空蠕蟲趁勢從缺口擠入，腐蝕液噴射如暴雨般擊打在屏障內側，飛濺到她的左肩與後背上。她沒有退後，仍在把共鳴一段、一段地撐回去。黑色星辰號的艦橋窗在遠程監控中將她的生命體征如實轉發給火種號——心率已飆升至極限，裂傷麵積持續擴大，腎上腺素分泌量早已超出安全閾值並仍在攀升。聯軍全頻道一度陷入沉默。有人吸了口氣卻沒敢吐出去。
然後沙皇阿列尚的近衛艦動了。
那艘沙晶裝甲覆蓋的巨型戰艦從聯軍陣線後方緩緩升起，晶殼上被蟲酸腐蝕的痕跡還沒修補，護衛艦陣列在它兩側以楔形展開，沙晶炮口尚未完全充能。它的艦艏下方浮雕般的沙族戰旗紋刻迎著星雲的紫光，所有頻道裡同時響起了沙族皇室的戰前號角——低沉、悠長，隻有一段和弦，是沙族帝王親上戰場時才會使用的古老信號。沙皇的金色長袍在艦橋內部的全息投影中隱約可見，他站在沙刃權杖旁，將權杖抬起，指向黑色星辰號的方向。
“沙族艦隊——目標蟲群母艦孢子群，貫射。不準任何人越過她的防線。不準。”
他的聲音平靜至極，但全部磁軌炮同時開火的震動幾乎把星雲暗麵染成漫天的金色沙暴，數千束沙晶炮彈切開蟲群鋒麵，一片片擋在屏障外緣，將那些擠入缺口的蠕蟲連同它們撕開的裂隙一並轟成碎片。沙塵在虛空中擴散，落在魘後的屏障表麵，落在她肩頭和披散的發梢上。她透過金色沙塵回頭看了一眼那麵沙族戰旗紋飾，什麼都沒說，隻是重新把發抖的雙腿在甲板上踩實。
站在秦楓身側的宋清鳶從劍匣最深處抽出了第二柄青玉短劍——與留在廢墟石階上的那柄形製完全一致，劍身更短，劍刃上布滿細密裂紋，在黑暗中泛著極微弱的冰藍熒光。她的七柄飛劍同時出鞘，劍尖齊齊指向蟲群中央最密集的升格信號源。極寒劍意沿著黑色星辰號的艦體表麵蔓延，在屏障內側凝結出一層極薄的冰霜護殼，將屏障因疲勞開裂的細密缺口短暫凍結填補。
“清鳶，陪我去見個人。”秦楓開口，宋清鳶側身讓出半個身位，飛劍出鞘的陣型從攻擊陣轉換為護陣，“你們在這裡壓製蟲群——她說能撐十幾分鐘，我們就給她十幾分鐘。在她撐到底之前，我要去那片蟲群後方見一個人。聯軍的防線交由李戰龍指揮，不要冒進，也不要後撤，守住她。”
他轉身，傳送光束在艦橋中央亮起。宋清鳶提劍入傳送站，飛劍一柄接一柄消失在她肩後的光束邊緣。
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