一條看不見的水流，漫散、旋轉、然後朝著艦隊撞來。
第一批畸變體落在三艘護航艦外殼上，節肢末端的細小倒刺勾入艦體裝甲縫。接著，它們的外皮開始剝離，隻剩下慘白的骨架狀結構，而原本肉體部分則集中到頭部前方的口器，一點點融化，向下滲透。
奧創直接下達了斬裂指令。艦隊外側爆起一圈藍白色的磁爆洪流，把整片空間燒成白晝。
“清空不是長久之計。”核心處理中心報告，“裂縫本身正在向艦隊方向擴張，增幅速度均速每秒零點三公裡。”
“那我們就用更快的速度跑。”
流亡艦隊以最高航速強行穿越星帶，幾百艘艦船像受傷的魚群一樣倉皇遊過紫黑色光帶。奧創看著艦橋上不斷下降的裝甲完整度，發出了一道平靜得有些怪異的廣播。
“所有還能航行的船，跟緊編隊，掉隊者不做回收。向聯盟主星方向前進。重複一次，掉隊者不做回收。”
沒有船員抗議，機械族不會有恐懼。
但奧創把那段廣播又聽了一遍，心想，如果自己有眼淚，此刻可能——算了，不。他果斷把這個想法作為多餘數據清空。
裡拉星區，吞噬魔殘部防線。
魘後坐在一顆即將熄滅的巨大合金要塞上，雙腿交疊，手指懶洋洋地撐著下巴。
從她身後的舷窗看出去，遠處那些裂隙像極了燒紅的金屬在冷卻時表麵裂出的紋路。她討厭這種顏色，紫紅紫紅的，像某種被剝了皮還在呼吸的東西。數百，不，上千條裂縫同時出現。
“所以，他們那邊也壓不住了？”魘後抬起狹長的眼，像是自言自語，又像在對誰抱怨。
腳下的要塞傳來一陣密集的震波——畸變體來了。
她站起來，赤腳踩在冰冷的金屬地麵上，一步步向邊緣走去，身形裹在那件極儘華麗的黑紅色長袍裡。她低頭看著那些從宇宙深處湧過來的東西，露出一個有些乏味的微笑。
“這麼醜的東西，也配叫‘升格’？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
下一刻，整座要塞的防禦神經被激活。她不是一個人在守。
吞噬魔殘部在裡拉星區千年來第一次以“防線”而非“獵場”的方式作戰。他們把原本用來獵食文明的武器全部掉轉方向，轟向宇宙裡的裂縫。
但這場防守戰從一開始就已經失衡。
三天三夜，沒有一刻停歇。畸變體從裂縫中像黑色的雪一樣落下，蓋滿要塞裝甲，又從各個接縫處向裡鑽。魘後打得把長袍都撕碎了一截，露出肩頭與半邊腰腹，無數暗紅色的魔紋亮到極致，像要把她整個人點燃。
最後幾個小時，當第三批增援畸變體從三道新裂的縫隙湧出時，她終於忍不住罵出了聲。
“他媽的，我沒說我要死在這個破地方啊！”
她抓起一截還在燃燒的合金板，砸向第不知道多少隻畸變體，又轉身對通訊台喊：“給那家夥發求援信！就說我頂不住了！現在！立刻！”
通訊另一端不是秦楓，而是聯合參謀本部一位年輕參謀。
“魘後大人，聯盟已收到裡拉戰區戰報。統帥已進入玉夫座戰區，暫時無法親自馳援。我們會立即調度——喂？你在聽嗎？”
“……在聽。”魘後的聲音輕了下去，像被什麼抽走了力氣。
她沒把後麵的話說出口：等你們調過來，我是不是已經爛在哪裡了。
她隻掛掉通訊，重新走到觀察窗前，看了一眼遠處看不到儘頭的暗紫色裂縫，然後笑了。笑容和從前沒什麼兩樣，柔柔的，懶懶的，漂亮得不像身陷死地。她伸手把額前散亂的發絲撥開，指尖在空氣裡虛虛一點。
“那我就再撐一會兒吧。”
地球，北極圈防線。
李戰龍正在極夜中指揮地麵部隊。他從不信“不祥之兆”這類話，他的命裡隻有戰報和數據。可今晚所有儀表都亂了。
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