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"臣妾還有更放肆的話呢。"年世蘭沒有絲毫退縮，又往前邁了一步。
她仰著頭，高昂的脖頸透出一道倔強的弧度，喉間那口腥甜的氣又湧上來，被她生生咽了回去。
"皇上是不是早就想好了？西北安定之後，年家必除。
所以您縱容臣妾在宮裡跋扈，縱容年家在外頭結黨——您要的就是年家越來越招搖，越來越放肆，好讓滿朝文武都看不過眼，好讓您有光明正大的理由，把年家連根拔起。"
"你——"
殿內的空氣仿佛凝固了。
炭火畢剝一聲，炸開一朵小小的火星，旋即熄滅。
皇帝的臉色在燭火下白得近乎透明，下頜繃得死緊，青筋從脖頸一路蔓延到太陽穴。
皇上肺腑之氣積鬱在心間，卻沒能立刻說出話來。
“皇上，敢問您，我的哥哥到底犯了什麼罪？如此罪大惡極，讓您不能留他一命。”
年世蘭目光灼灼，緊盯著皇上的眼睛，沒有絲毫畏懼。
“他夥同敦親王，意圖謀反，朕已留他一命，誰知他不知悔改，穿著朕的黃馬褂在城門招搖，如此不忠不孝，朕若不處置，如何讓百官信服！”
“可是您明明說……”
“好了，你哥哥是你哥哥，你是你。
你跟朕多年，伺候周到，朕並沒有因你哥哥而怪罪於你，朕依舊讓你做朕的貴妃，你在後宮，依舊有協理六宮之權。”皇上突然溫和了下來，朝著年世蘭伸出手來，隻要她握住，今日之事他全可當做沒發生過。
可年世蘭忽略了那向她伸出來的手，依舊在說。
那些積壓了太久的、腐爛的、化膿的東西，此刻全被她撕開血淋淋的皮肉，一股腦地往外倒：
"臣妾的哥哥是個莽夫，臣妾知道。
他氣性大，不懂收斂，皇上貶他去看城門，他穿了禦賜的黃馬褂去——是，這是他蠢，是他活該。
可皇上您呢？您明明可以留他一條命，流放也好，圈禁也好，可您偏要賜自儘。為什麼？
因為您怕，怕隻要年家還有一個人在，西北那十萬將士都會忠於他，而不是忠於皇上！"
"夠了！"皇帝一腳踢翻了禦案，折子、茶盞、硯台嘩啦啦碎了一地，墨汁飛濺到年世蘭石青色的氅衣上，汙了金線繡的團花紋。
"華貴妃，你僭越了，你以為朕不敢殺你？"
"您當然敢。"
年世蘭站在滿地狼藉中央，她的臉色愈發的蒼白。
"臣妾不過一個罪臣之妹，有什麼舍不得的？"
她抬手解開了氅衣的係帶，那件石青緙絲的披風滑落在地上。
這石青色大氅還是當年她未嫁給皇上時，冬日在皇家馬場跑馬，當年的四王爺給她披上的。
她保留到現在。
孤風烈馬，心動於此。
年世蘭跪了下來。
直挺挺地跪下去，膝蓋磕在金磚上，腰杆沒有絲毫彎曲。
將門虎女風采依舊。
她仰著臉，眼淚終於落了下來，大顆大顆地滾過臉頰，砸在衣襟上，洇開深色的水痕。
"請皇上賜臣妾一個痛快，三尺白綾，或一杯鴆酒。”年世蘭一字一句地說，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血沫子。
皇帝沉默了。
殿內靜得能聽見炭火燃燒的細碎聲響，還有年世蘭急促的呼吸。
良久，他開口了。聲音很低，低得像從喉嚨深處擠出來的："你倒是會挑時候來逼朕。"
他站起身，繞過滿地狼藉，走到年世蘭麵前。
明黃的龍袍下擺拂過她的膝側，他居高臨下地看著她，那張曾經讓她癡迷了十幾年的臉，此刻在燭火映照下顯得陌生而遙遠。
"年世蘭恃寵而驕，妄議朝政，咆哮禦前，大不敬。"他的聲音平平的，像在宣讀一道再尋常不過的旨意，"著褫奪貴妃封號，降為答應。即日起幽居翊坤宮，非詔不得出。"
年世蘭跪在原地，沒有抬頭。
眼淚已經乾了，隻剩下兩道乾涸的淚痕貼在臉上。
她聽見自己的聲音從胸腔裡飄出來，輕得像一縷煙：
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