時間回到數月前，清掃戰爆發期間。
香波地群島。
海風吹過亞爾其蔓紅樹，大片泡泡從地麵升起，在陽光下折射出七彩光芒。
黑桃冒險團的船停靠在隱蔽船塢裡，船身已完成鍍膜。
透明膜層覆蓋整艘船，像一層輕薄卻堅韌的泡泡將船隻牢牢包裹其中。
甲板上，丟斯一邊檢查藥箱，一邊低頭在筆記本上寫著什麼。
「準備進入海底航線，船長表現得像第一次出門的小孩。」
話音剛落。
艾斯興奮地趴在船舷上，伸手戳著船體外的鍍膜。
「喂！這東西真的不會破嗎？」
「我們真的能從海底過去？」
「魚人島真的在一萬米深的地方？」
旁邊的船員們也圍成一團。
斯卡爾抱著桅杆，嘴裡說著不怕，眼睛卻一直往海麵下瞟。
米哈爾推了推眼鏡，岩流蹲在船頭反覆確認錨鏈有沒有固定好。
沃雷斯則趴在炮台旁，興奮地研究新改裝的火炮角度。
邦西抱著一袋食材，滿臉嚴肅地警告所有人：「下去以後誰也不準亂撞廚房！」
柯達茲趴在陰影裡，尾巴一甩一甩，像是比所有人都淡定。
丟斯推了推麵具，無奈道：「船長，請你至少表現得成熟一點。」
艾斯回頭咧嘴一笑。
「要前往新世界了啊！」
「這誰能不興奮？」
船塢角落。
一名披著鬥篷的老人坐在木箱上，手裡拿著酒瓶，靜靜看著這群年輕人。
雷利從一開始就認出了艾斯。
那張臉太像了，那眉眼間肆意燃燒的神采也太像了。
隻是這個孩子身上，又有些地方不同。
羅傑當年出海時，背後是無儘的自由與野心。
而眼前這個年輕人，船帆上沒有骷髏旗，隻有一枚燃燒的黑桃標誌。
他們說自己不是海賊。
他們說，要去新世界冒險、救人、護航，打那些真正該打的混蛋。
雷利本想開口。
可最後，他什麼都沒有說。
他隻是替黑桃冒險團完成鍍膜，在船隻下海前默默退到陰影裡。
艾斯似有所覺，回頭看了一眼。
兩人的視線隔著人群短暫相遇。
艾斯當然知道他是誰。
冥王雷利，自己父親最信任的夥伴。
可雷利沒有開口，艾斯也沒有主動走過去，他早已過了需要向誰確認自己來處的年紀。
羅傑是羅傑。
他是艾斯。
既然對方不願打破這份沉默，那他也沒必要把過去強行拖到眼前。
船隻緩緩下沉，泡泡包裹著黑桃冒險團向一萬米深的海底駛去。
雷利站在岸邊，看著那艘船消失在海麵之下。
許久後，他低聲笑了笑。
「羅傑。」
「你的兒子，走的是另一條路啊。」
……
魚人島。
黑桃冒險團在那裡停留了數日，艾斯第一次見到海底的陽光。
第一次看見巨大珊瑚、泡泡街道和成群結隊遊過頭頂的海獸。
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也是在那裡，他遇見了甚平。
那時的甚平剛從外海護航回來，身後跟著新魚人冒險團。
他們救下了一艘遭遇海賊襲擊的商船，還順手把幾名奴隸販子綁了回來。
艾斯聽完經過，當場眼睛一亮。
「你們也是冒險團？」
甚平看著眼前這個年輕人，沉穩地點了點頭。
「新魚人冒險團。」
「那我們差不多嘛！」
兩人一見如故，然後打了一架。
理由很簡單。
艾斯想看看魚人空手道到底有多厲害，甚平也想試試這個年輕火焰能力者的器量。
那一戰打得魚人島外海翻起層層巨浪，火焰在海底泡泡中燃燒，海流被甚平一拳拳撕開。
艾斯數次被海流拍飛又笑著化作火焰衝了回去。
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