十一月初三。朝會。
天很冷。比十天前又冷了一截。崇元殿前的石階上不再是薄霜——是一層白花花的冰碴子，踩上去嘎吱嘎吱響，像嚼碎了的骨頭。
文武兩班在殿外等候的時候嗬氣成煙。有幾個年紀大的官員縮著脖子直跺腳——五代的朝服不保暖，圓領窄袖的袍子在風裡跟紙片差不多。倒是武將們好一些，他們的鎧甲底下可以套棉衣，但鐵甲貼在身上冰涼刺骨，穿多了裡麵反而捂出一身汗，汗貼著鐵甲一吹冷風，比不穿還難受。
劉承訓今天穿了兩層。裡麵是孟岐特製的藥棉背心——藥棉裡裹了一層碾碎的乾薑和吳茱萸，貼在後背暖烘烘的，能管兩個時辰。外麵套著魏王規製的紫色朝服。右膝的藥膏換了新的一帖，用布條綁得緊緊的，走路的時候不太疼，但上台階的時候每蹬一步都要咬一下後槽牙。
他站在東班的位置上，麵上不動聲色。
今天的朝會前半段跟往常一樣瑣碎。先是兵部報了一樁邊鎮的馬匹折損——北邊送來的一批軍馬在路上凍死了七匹，兵部請撥銀補充。史弘肇嫌他們報得墨跡，拍了一下笏板：「七匹馬說了半天——以後直接寫個數字送來就行了，別浪費朝會的時辰！「
然後是戶部報冬賑——城中貧戶需要發放冬衣和柴炭。王章把每一筆錢算得死死的，從庫裡拿多少、發給誰、發完剩多少——他報數的時候語速極快，一串一串的數字像念經，在場大半的人聽得雲裡霧裡，隻有楊邠偶爾點一下頭，說明他聽懂了。
到第四樁事的時候。
蘇逢吉出班了。
他今天的氣色很好——比十天前好得多。十天前他從楊邠府上出來的時候臉色鐵青，回府後在馬車裡一路陰沉。但今天——臉色紅潤、嘴角舒展、紫袍束得一絲不苟。整個人的狀態像一把剛磨過的刀——不是那種明晃晃的利刃，是藏在鞘裡、但你知道它剛被磨過的那種銳。
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「陛下。「蘇逢吉的聲音不高不低——恰好能讓殿裡每一個人都聽清楚，又不至於顯得張揚。這個音量他拿捏了二十年，比樂師調弦還準。「臣有一事奏。「
劉知遠從禦座上看下來。他今天的臉色比上次朝會又差了一分——蠟黃底色上浮著一層青灰，眼窩凹進去了一圈。但那雙眼睛依舊清亮——沙陀人的眼睛到死都不會渾濁。
「說。「
蘇逢吉端著笏板，身體微微前傾——標準的奏事姿態。他的話已經在心裡排演過不下十遍了。每一個字的順序、每一個停頓的位置、每一個轉折的語氣——全部計算過。
「陛下容稟。城南安民一事，自魏王殿下代管以來，已歷兩月有餘。「
第一句話出來的時候，殿裡的空氣微微緊了一下。不是很明顯——但劉承訓感覺到了。站在他前麵兩排的楊邠的肩膀收了一分——極細微的動作，紫袍的褶皺變了一個方向。
蘇逢吉繼續。
「臣近日派人查看城南實況——分糧有序、街巷通暢、戶口冊已登記過半。魏王殿下辛苦操持，成效有目共睹。臣代中書省上下——敬佩之至。「
這段話的每一個字都是褒獎。正麵的、誠懇的、無懈可擊的褒獎。他甚至用了「敬佩「——一個宰相對一個皇子用「敬佩「這個詞，在朝堂上是極高的評價。
但劉承訓聽出了刀。
刀不在這段話裡。刀在下一段。
蘇逢吉的語氣在「敬佩之至「後麵停了一息——不長不短，恰好夠讓所有人以為他說完了。然後他接上來：
「然——「
一個「然「字，殿裡又緊了一分。
「然安民乃朝廷大政。長期由一位親王代管，於製不合。魏王殿下勞苦功高，更不應久繫於瑣務之中。臣以為——「
他的聲音微微升了半度。不是激動——是著重。
「城南安民事宜已有成效，可依常製移交中書省統一管理。中書省自當延續魏王殿下此前的章程，不使此事斷續。懇請陛下裁斷。「
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