寂靜。
觀星室內死一般的寂靜，隻有牆角那座古老的機械座鐘發出單調的“滴答”聲。
莫裡斯的肩膀微微顫抖了一下，隨後，他突然發出一陣低沉的笑聲。
這笑聲中沒有被拆穿的惱怒，反而透著一股難以言喻的疲憊和釋然。
“斂財……是啊，我在斂財。”
莫裡斯收斂了笑容，轉身走向一排巨大的書架，從最底層的暗格裡，抽出了一本足有半尺厚、封皮已經嚴重磨損的黑色賬本。
砰！
賬本被狠狠摔在兩人麵前的橡木桌上，激起一層細微的灰塵。
“翻開看看，我們的‘遊俠之父’，最懂商業運作的奇才，看看這本賬。”
莫裡斯的聲音裡帶著一絲壓抑的嘶啞。
達米安狐疑地看了莫裡斯一眼，伸手翻開那本沉重的賬冊。
第一頁。
一行行用紅色魔法墨水書寫的數字，猶如一柄柄利刃，瞬間刺入達米安的眼簾。
“新女神曆1661年，提供給全多斯卡拉三百所初級學院基礎魔法藥劑補貼：三百萬金幣。”
“維持多斯卡拉七十二個學院專屬傳送陣日常運轉：五百萬金幣。”
“新型防禦結界研發撥款：六百萬金幣。”
“因各地遺跡探尋、魔物異動，造成損失及修複賠付費用：八百萬金幣。”
達米安快速翻動著書頁。
每一頁，都記錄著一個足以讓任何一個中型公國瞬間破產的天文數字。
那些錢，化作了多斯卡拉年輕一代的鎧甲、藥劑、導師的薪水，以及抵抗在黑暗邊緣的防禦工事。
而在賬本的最後幾頁，屬於聯合會“收入”的那一欄裡。
“各國王室年度讚助費”、“各大商會指定培養讚助”、“曆史知識產權授權費”……
這些聽起來名頭響亮的進賬，加在一起，竟然連支出的三分之一都填補不上。
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赤字。
刺目的、深不見底的赤字。
達米安合上賬本，臉上的從容已經消失不見。
他抬起頭，重新打量著眼前這位穿著破舊長袍的會長。
“多斯卡拉正在‘升格’，這已經不是什麼秘密。”
莫裡斯雙手撐在桌麵上，死死盯著達米安，眼底布滿了血絲。
“古代遺跡瘋狂複蘇，深淵裡的那些老鼠開始蠢蠢欲動。各大勢力、王室、教會、那些腰纏萬貫的大商會，他們都在乾什麼？他們都在瘋狂掠奪！掠奪新生代的潛力，掠奪古代資源，把那些東西死死捂在自己的金庫裡，準備迎接即將到來的大洗牌！”
莫裡斯喘了一口粗氣，指著腳下的地板。
“而聯合會呢？表麵上我們在全世界的聲望如日中天，人人都尊敬我們。但實際上，那又怎樣呢？我們的資金鏈脆弱得像一張隨時會被撕碎的羊皮紙。”
“半年前，我去了一趟魔導具公會。”
莫裡斯抬起頭，看著上方夜空中偶爾閃過的魔法光輝，語氣變得無比蕭索。
“格雷厄姆那個老家夥，帶我去參觀了他們正在組裝的新一代戰略魔導飛艇。那艘戰艦，火力足以推平一座魔物巢穴，防禦結界能夠抵擋大魔導級別的連續轟炸。”
莫裡斯猛地轉身，“我問格雷厄姆，多少錢？能不能分期付款？聯合會可以用未來的學術成果做抵押。”
達米安沒有出聲，他已經能猜到結局。
“格雷厄姆那個老混蛋，看著我的眼神，就像在看一個不諳世事的乞丐。”
莫裡斯咬著牙，嘴角抽搐著，“他沒有回答我，而是讓助手給我拿來了一份預算書——《全麵抗魔戰爭聯合防線預算書》。那上麵的數字……達米安，那是一個把整個白塔城賣了都湊不夠零頭的天文數字！”
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