“香草聯盟。”
達米安的手指停在卷宗中的商會名稱上。
灰隼順著他的目光看去。
“他們是奧克蘭東部的老牌商會，主要經營麵粉、香料、油脂和木炭。洛克塔爾要塞的烘焙坊、仆人住所，一部分軍官餐廳用的精製麵粉，都是由他們供應。”
“不是一部分。”
達米安翻到後麵一頁，目光落在一行不起眼的小字上。
“是高筋白麥粉、發酵粉、爐用木炭和烤爐耐火泥的獨家供應權。”
灰隼愣了一下。
“這有什麼區別？”
“區別很大。”
達米安抽出炭筆，在紙上劃出四個詞。
麵粉。
木炭。
耐火泥。
烤爐。
“普通商人把麵粉送到門口，完成交接，車一掉頭就得離開。但香草聯盟簽的是長期供應和維護合同。他們不僅賣原料，還要保證烘焙坊能持續產出合格口糧。”
“烤爐壞了，麵包烤不熟，負責供貨的商會就要賠錢。連續三次供應不達標，甚至可能失去整份要塞訂單。”
達米安抬起頭。
“這不是送貨資格。”
“這是進入要塞內部、接觸烤爐、庫房、雜役區，甚至向鐵匠鋪申請維修材料的資格。”
灰隼立刻明白了。
洛克塔爾要塞的軍人或許不信任陌生人，但他們同樣離不開麵包。
幾百人的駐軍，每日最基礎的口糧就是烘焙坊送出的黑麥麵包、白麵圓餅和硬餅乾。
烤爐一旦停擺，哪怕隻停兩天，整個要塞的後勤都會立刻陷入混亂。
“可香草聯盟與要塞合作了五年。”灰隼皺眉，“他們的車隊、車夫、隨行人員都很固定。臨時換人，未必能騙過檢查。”
“所以不能騙。”
達米安語氣平靜，“要讓這次換人本身，變成香草聯盟必須做的事。”
他將幾份過去三個月的貨物記錄攤開。
“你們注意到沒有，香草聯盟送入要塞的精製麵粉總量沒有變化，但木炭的供應量，在最近兩個月裡增加了近三成。”
灰隼低頭看了一會兒。
“我以為是入冬前的儲備。”
“這裡靠著湖，濕氣重。木炭受潮後燃燒效率會降低，但不會突然多消耗這麼多。”
達米安在紙上又寫下兩行字。
爐膛漏風。
煙道積灰。
“烤爐的溫度不穩，麵團發酵就會失敗。為了維持產量，烘焙坊隻能不斷加炭。”
“這也能解釋為什麼香草聯盟最近幾次送來的白麥粉裡，混進了大量發酵劑和糖漿。不是他們突然變大方，而是要塞在掩蓋烘焙質量下降的問題。”
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灰隼沉聲道：“你是說，要塞的烤爐真出了問題？”
“真不真，進去看一眼就知道。”
達米安合上卷宗。
“但這個問題足夠真實，也足夠合理。”
……
當天夜裡，萊特沃特鎮外的一座廢棄磨坊裡，多了一位從風語城趕來的客人。
卡爾會長披著黑色長鬥篷，腳上的皮靴卻仍舊擦得一塵不染。
他剛走進磨坊，便皺著眉避開地上的積水。
“達米安，還有灰隼，你們這次可把我折騰的夠嗆啊。”
“因為實在有必須請您出馬的事情。”達米安說道。
卡爾會長看了一眼灰隼，又看見桌麵上香草聯盟的卷宗，臉上的笑意慢慢收斂。
等到達米安將自己的要求說完後，卡爾會長沉默了很久。
“臨時拿到香草聯盟的一次供貨主導權，不難。”
“但你要塞進去兩個人，還要讓他們以技術人員的身份住在洛克塔爾要塞裡，這不是簡單的塞一張名單進去。”
“我知道。”
“香草聯盟不是小商號。”卡爾會長繼續說道，“他們背後有大陸東部地區的幾個大糧商，還有兩家貴族磨坊。想讓他們接受陌生人插手要塞供貨，必須讓他們覺得，不接受的損失會比接受更大。”
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