達米安緩慢地將賬冊合上，推回到霍爾特麵前。
“我不管你是在賬麵上做了手腳，把木炭倒賣出去了，還是把它們挪作他用。我現在隻要求一件事——帶我去木炭堆場。我要看原始的領料單，如果查不清燃料的去向，這爐子，我們就不修了。你們自己去找軍需處解釋為什麼整個要塞的士兵明天都要啃石頭。”
霍爾特的嘴唇顫抖著，他盯著達米安看了足足十秒鐘，最終像是一隻泄了氣的皮球般垮下肩膀。
“好……我帶你去。但是安東尼師傅，我得說明，所有的木炭都老老實實地待在後院的庫房裡，是有人拿了條子來領的。”
“誰？”達米安問。
霍爾特擦了擦汗，聲音壓得很低：“鐵匠鋪。還有……雜役房負責處理廢料的人。”
達米安和鐵釘極快地交換了一個眼神。
“走吧，去看看那些受潮的木炭。”
烘焙坊的後門連著要塞的一條逼仄的甬道，穿過甬道，就是外城牆根下的一大片露天空地。
這裡是後勤物資的堆放區，東側堆著如山的木材和木炭，北側則是鐵匠鋪的後牆，幾個巨大的排煙口正向外吐著黑黃色的濃煙。
刺骨的湖風夾雜著水汽吹來，讓剛剛從高溫烘焙坊裡走出來的達米安微微眯起了眼睛。
“那邊的棚子就是木炭庫。”霍爾特指著不遠處一個用防水油布搭起來的簡易木棚，語氣中帶著幾分無奈。
看守木炭庫的是兩個麵黃肌瘦的雜役，兩人看到霍爾特帶著兩個陌生人走過來，兩人趕緊站起身。
“主管大人。”
“把最近半個月的領料單都拿出來，給這位安東尼師傅看看。”霍爾特沒好氣地吩咐道。
雜役不敢怠慢，趕緊鑽進棚子，翻找出一疊被油汙和煤灰弄得臟兮兮的羊皮紙條子。
達米安接過單據，沒有理會上麵的汙漬，一張一張地快速翻閱起來。
他的大腦像是一台精密的計算機器，將單據上的日期、簽收人和重量迅速歸類。
正如霍爾特所說，每天多出來的兩百多斤木炭，並沒有憑空消失。
每天清晨和傍晚，都有來自鐵匠鋪的學徒，拿著蓋了軍需處偏印的條子，從這裡推走幾大車最好的硬木乾炭。
“鐵匠鋪自己有配給的煤炭，為什麼要跑來烘焙坊的庫房領木炭？”達米安看著其中一張單據，隨口問道。
“說是要修補一批高級軍械，軍械庫的騎士老爺們嫌煤炭有硫磺味，會脆化鋼刃，非要用上好的硬木炭來淬火。”旁邊的雜役搓著手回答。
“修補高級軍械，需要日夜不停地燒爐子嗎？”
鐵釘望著鐵匠鋪方向冒出的滾滾濃煙，眉頭微微皺起，“那個煙囪的排氣量，裡麵至少同時燒著三口高溫熔爐。”
達米安沒有說話，他的目光從單據上移開，越過木炭棚，落在了堆場的另一側。
那裡是廢料處理區。
兩名穿著粗布短褂的雜役，正拿著寬大的鐵鍬，將一堆黑灰色的殘渣鏟進幾個半人高的粗木桶裡。
那些殘渣裡混雜著烘焙坊掏出來的草木灰、碎磚塊，以及鐵匠鋪那邊推過來的煤渣和廢鐵皮。
“那些木桶裝滿了之後去哪裡？”達米安問看守木炭的雜役。
“倒進護城河裡。”雜役往手上哈了口熱氣，“要塞裡的規矩，所有的爐灰、鐵渣和生活垃圾，都不能在城牆內過夜，每天下午必須裝桶，通過城牆底部的泄水滑道推進河裡，讓湖水衝走，城外有專門處理這些垃圾的人。”
達米安若有所思地看著那邊。
此時，那兩個裝廢料的雜役已經將一個木桶裝得滿滿當當，並在上麵蓋上了木蓋，用鐵箍死死敲緊。
接著，兩人走到木桶兩側，各自抓住一個鐵環，深吸了一口氣，同時發力。
“起！”
伴隨著一聲壓抑的悶哼，兩人的手臂上肌肉賁張，脖子上青筋暴起，腳下的爛泥都被踩出了深深的凹陷。
他們顯得極其吃力，仿佛抬起的不是一桶輕飄飄的爐灰，而是一整塊實心的生鐵。
“當啷！”
木桶被沉重地砸在了一輛停在旁邊的獨輪手推車上。
獨輪車的粗木車軸發出了一聲不堪重負的刺耳呻吟，整個車架都向下猛地一沉。
達米安的瞳孔微微收縮。
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