篝火在潮濕的空氣中劈啪作響，達米安裹緊了鬥篷。
沼澤的夜晚比他想象中還要陰冷，濕氣仿佛能穿透衣物直接滲入骨髓。
他正用樹枝撥弄著火堆，突然聽見身後傳來腳步聲。
“達米安先生。”皇家探險隊的人站在火光邊緣，鎧甲上還沾著白天的戰鬥痕跡，“親王殿下邀請您參加臨時會議。”
達米安皺了皺眉，跟著來到營地中央的大帳篷。
掀開簾子時，他看見克勞德騎士長和巴爾博已經坐在簡易的木箱上，艾瑞姆親王正用鑲滿寶石的短杖敲擊著地圖。
“啊，我們今天的英雄來了。”
親王露出疲憊的微笑，“請坐。我正與兩位討論明天的安排。”
帳篷裡彌漫著藥草和金屬的氣味。
達米安注意到親王的左手纏著繃帶，指節處滲出暗紅色，那是被魔蛇酸液腐蝕的傷口。
“情況比預想的糟糕。”巴爾博直言不諱。
“我們已經損失了十幾名好手，藥品也消耗了三分之一。如果按照這個速度...”
“這正是我想談的。”親王打斷道，短杖指向地圖上標記的紅圈。
“根據古籍記載，蘭特王國陵墓應該在這個區域。但我們的斥候發現，通往那裡的必經之路上有暗夜魔蛛的巢穴。”
克勞德騎士長麵色凝重：“成年暗夜魔蛛相當於大魔導級魔獸，而且...”
“而且它們是群居生物。”
達米安接話，前世看過的《動物世界》記憶浮現，“一個巢穴至少有二十隻。”
親王讚許地點頭：“不愧是能運送古龍遺骸的人物。問題在於，我們現在的隊伍狀態...”
他環視三人，“皇家探險隊隻剩十九人。”
達米安立刻明白了潛台詞。
教會騎士團還有四十餘人，無畏之旅也有三十多名精銳。
親王這是來討要“保鏢”了。
“我可以調四名騎士協助。”克勞德沉吟道，“但聖光術對暗夜魔蛛效果有限。”
巴爾博摩挲著左臉的傷疤：“無畏之旅能出三個好手，包括一名用毒專家。”
他突然看向達米安，“不如你也加入保護隊伍？你的速度在遭遇戰時很有用。”
達米安望了眼巴爾博，他原本打算跟在主力後麵摸魚混任務時長。
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但轉念一想，接近王室成員或許能獲得更多關於蘭特陵墓的情報。
“榮幸之至。”他露出職業微笑。
親王大笑：“對。就等你這句話呢。那就這麼定了。”
他把短杖重重敲在地圖上，“明天黎明出發。”
第二天清晨剛過，達米安已經檢查了三遍裝備。
他新加入的“保鏢小隊”正在做最後準備。
四名教會騎士穿著輕便鎖甲，胸前掛著聖水瓶；三名無畏之旅成員則裝備各異，背著藥箱的少女，手持雙斧的中年人，還有個蒙著眼睛的瘦高男子。
“你是用毒專家？”達米安思索後對少女問道。
少女聽到達米安的稱呼時咯咯直笑，“我隻是個會用解毒術的藥劑師啦。真正的專家是瞎子叔。”
蒙眼男子無聲地咧開嘴，露出泛黃的牙齒。
聯合探險隊在泥濘中開始了新一天的前行。
達米安很快發現，親王所謂的“十九人”其實包含了他在內的六名曆史學者。
真正能戰鬥的隻有侍衛長和十二名護衛。
他們此刻正用長杆探路，警惕著每一個水窪。
“暗夜魔蛛的巢穴通常...”一位學者剛開口，地麵突然震動起來。
達米安瞬間激活＜風行者＞，躍上最近的樹枝。
隻見前方三百米處的泥潭沸騰般翻湧，數十條布滿剛毛的黑色長腿破土而出。
“結陣！”侍衛長大吼。
但為時已晚。
第一隻暗夜魔蛛完全鑽出地麵時，達米安真想轉身就跑。
那根本不是普通蜘蛛，而是長著蜘蛛下半身、人類上半身的怪物。
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