正值酷暑時節，京郊圍場上幾乎見不著人影，隻有零零星星幾個小廝拿著掃帚清掃馬場。
霍祈從袖中掏出寧國公府令牌遞給圍場門口的小廝，柔聲道：“我有重要的事情要見你們牧監，煩請您通報一聲。”
圍場的小廝俯身接過令牌查看，眼珠滴溜一圈，暗暗打量了一眼麵前的女子。
隻見這女子鳳眼微挑，本是有些嫵媚的長相，卻因為周身端莊的氣質而顯得格外妥帖，隻怕來頭不小，諂媚笑道：“姑娘稍等，小的即刻去通報。”
不一會兒，通報的小廝小跑了過來，彎腰指向後麵的別苑道：“姑娘，我們牧監大人有請。”
圍場別苑內。
負責管理圍場馬匹的牧監王原坐在主位上，肚子微微隆起，腰帶已經被撐得微微有些變型，正暗暗打量著眼前的女子。
他隻知有一女子說有重要的事情要見他，本以為是世族的哪家夫人，見到麵前是個十幾歲的少女，心中倒是微微有些訝異。
霍祈不是個愛兜圈子的，上來便自報家門：“牧監大人，明人不說暗話。小女乃寧國公之女霍祈。此次便是為著前幾日墜馬一事而來。”
王原一聽到“墜馬”一詞，眼皮一跳，暗道不妙，當即心中暗罵了一通小廝，傳個話也不傳清楚，隻恨不得立即抬腳就走。
這霍家大小姐來勢洶洶，恐怕是來找麻煩的。
不過，這王原也是個老油子，看霍祈年紀輕輕，必定是個好拿捏的，臉上橫肉擠出一個油膩的笑：“霍家大小姐不是在家養傷嗎？今日天氣這麼熱，怎麼有空來這京郊圍場折騰？如今看姑娘身子已經大好，想必不妨事了。”
霍祈心想，此次墜馬之事，必定和這牧監脫不了乾係。否則，憑霍熾和霍青嵐一介白身，如何能對這世家貴族出入的圍場裡的馬匹動手腳？
“大人，小女此次墜馬，我受傷事小，可大人的命，卻是要？還是不要呢？”她淡淡看了一眼麵前的男人，強壓住心裡的厭惡，煞有其事道。
王原聽了此話，額角的汗沁出幾滴虛汗，也不知是被嚇的，還是熱的。
他提高嗓門，仿佛聲音越大道理就在自己這邊似的，粗聲粗氣道：“姑娘這是什麼意思？難道竟然是懷疑本官害你墜馬嗎？眾目睽睽之下馬兒發了狂，本官如何控製得了？”
“小女墜馬，自然怪罪不到大人的身上。可是這京郊圍場出事，無論如何，可跟牧監大人您脫不了乾係。您，就不怕陛下怪罪嗎？”霍祈語氣輕柔，可這一字一句，份量重得卻像敲在對麵男人的心臟上一般。
登時，王原心下便慌亂了起來。
他上個月逛賭坊，輸了一大筆錢，賭坊裡儘是些亡命之徒，根本就不把他這個九品芝麻官放在眼裡，追債追到家門口便罷了，甚至還揚言半個月給不出錢，就殺了他全家。
前幾日，霍家二公子霍熾暗中找到他，給了他一筆銀子，代價是讓他往喂馬的草料中摻些能讓馬匹發狂的藥，讓霍家小姐跌下馬。
他本有些猶豫，畢竟為了錢搏上自己的性命可不是什麼劃算的生意。
可這霍熾卻說，這藥剛開始時不會發作，待馬兒出了汗，那藥性才會滲透出來，到時候出了什麼事，隻說是馬兒突然發狂，非人力所能控製，神不知鬼不覺。
如今被霍祈這麼一提醒，王原心裡有些打鼓。
普天之下，莫非王土。這京郊圍場雖說隻是個皇家找樂子的地方，可若是出了事，無論如何，他這個牧監都逃不了失職之罪，這霍家大小姐又似乎知道了些什麼，這可如何是好？
王原衣領早已被汗水浸濕，他強自按捺住心中的恐懼，一口咬死道：“畜牲不聽話，難不成還能怪罪到人頭上不成！”
霍祈見這牧監是個不識好歹的，當即冷下臉道：“若是畜牲的過錯便罷了，可若是有人躲在畜牲背後做出些見不得人的勾當，在馬料中摻了些東西，陛下會怎麼想？
往小了說，是殘害皇家馬駒，對陛下不敬。往大了說，秋日圍獵在即，是想謀害陛下性命嗎！”
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