鬥轉星移，秋意漸濃。
轉眼間已是十月二十五，大齊三年一度的秋日圍獵終於被抬了上來。
因著霍祈今日要去東雁嶺，汪氏起了個大早。
兒行千裡母擔憂，加之現如今又是多事之秋，汪氏本不太讚同霍祈去那些是非之地，可又擰不過霍祈的犟脾氣。
加上霍祈難得和她撒嬌討饒，汪氏嘴上說著不樂意，到底還是仔細為霍祈打點著。吃食備了林林總總好幾樣，還塞了幾件大氅，這樣的深秋，作禦寒之用足矣。
當然，為了保證霍祈的安全，汪氏還點了府裡十幾個功夫最好的家丁一路隨行，護衛霍祈安全抵達東雁嶺。
萬事俱備，已到了出發的時辰，浩浩蕩蕩一行人從寧國公府出發，惹得附近的百姓見了這陣仗，都不由偷瞄一眼。
從京師到東雁嶺，大概需要三個時辰，路途雖長，但好在沿途風光秀麗，也不會無聊。
聽雨和聆風雖然也算是從小和霍祈長大，但還是第一次跟著霍祈出遠門。兩個丫鬟掀開車幔，望著外麵的風景，眸子裡是止不住的激動，就連偶然瞧見一隻大雁，也要纏著霍祈絮絮叨叨說一大堆。
聽雨忍不住好奇：“小姐，這秋日圍獵是乾什麼的呀？”
“秋日圍獵是大齊開國皇帝景孝帝開創的規矩，每三年舉辦一次。第一天行祭祀大典，求上蒼庇佑平安。第二天則正式圍獵，由各位皇子深入東雁嶺獵獸，獵物最多的皇子將會受到陛下的獎賞。”霍祈略微思索道。
霍祈雖說得煞有其事，但她也是大姑娘坐花轎頭一回。秋雨如此問，引得她對秋日圍獵也起了幾分好奇心。
“那豈不是能見著諸位皇子圍獵的英姿？我聽說宮中幾位殿下俱是驍勇善騎呢！”聆風笑道。
“這應當不能，女眷們都在東雁嶺外麵等消息，估摸著看不見。”霍祈搖了搖頭，實事求是道。
“那是不是能吃上烤鹿肉？我隻聽人家說起過鹿肉鮮美，自己卻未曾嘗過。”聽雨道。
霍祈隻能點點頭，心中不由失笑。
馬車上說說笑笑，時間溜得飛快，待三人反應過來，車幔外的夕陽已將天際染成血色，秋日圍獵的營地已近眼前。
營地駐紮在東雁嶺山腳下，距離東雁嶺入口還有不到幾裡路。此處四麵環山，置身於內，讓人頗有一種自歎渺小之感。霍祈和兩個丫鬟都穿著綠衫子，遠遠一瞧，仿若幽深山穀中一抹秀麗的青色。
霍祈由聆風攙著下了馬車，習慣性打量了一圈周圍的環境。
放眼望去，視線中有幾十個差不多大小的幄帳，想來是皇子大臣及其家眷落腳的地方。
正中的一個牙帳掛著旗幟，占地規模也最大，顯然是孝文帝和幾位妃子下榻的幄帳。每一個幄帳外，都有兩個士兵把守放哨。時不時還有幾隊士兵穿插巡邏，警惕地觀察著周圍的一舉一動，足可見皇家有多麼重視此次圍獵。
此刻已是暮色四合，又是荒郊野嶺，若不是幄帳外燃著的熊熊篝火和沸騰的說話聲，幾個姑娘孤身在這東雁嶺，恐怕會有些心慌。
聽雨攏了攏自己的衣領，往四周望了望，剛剛的興奮已然隱沒不見，晾成了三分小心翼翼：“姑娘，咱們現在往哪走呀？”
“不用著急，耐心等候片刻，駱夫人會來接應我們。”霍祈拍了拍聽雨的頭。
霍祈嘴裡的駱夫人，實際上就是老太師之女寧蕙。寧氏的夫君是驍騎將軍駱聞，長期在地方鎮守，年關才回京師，寧氏便一直呆在娘家，閒時出來走動走動，頗為瀟灑自在，秋日圍獵這種皇家盛事自然也少不了她來看熱鬨。
說曹操曹操到。
不過片刻功夫，隻聽到不遠處傳來一聲爽朗的聲音，讓人聞聲一暖。
“祈丫頭，你可算是來了！”
霍祈循聲望去，隻見寧氏朝著她款款走來。她身著一身窄袖騎裝，一頭烏發用竹簪利落地綁在身後。區別於上次秋菊宴上一般的婦人穿戴，寧氏這一身頗有女中豪傑的氣勢，看起來英姿颯爽，有種不流俗的英氣。
一陣打量的功夫，寧氏已經行至眼前。
霍祈回過神來，福了福身子，給寧氏見了個禮：“駱夫人好。”
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