柳英巷，聶府，東南角，隴水閣。
一大早，院子裡的婆子們進進出出，忙著為主子準備早膳。幾個仆婦魚貫而入，紫檀圓木桌上眨眼間鋪滿精致繁複的菜肴，有七寶五味粥、羊頭元魚、五味杏烙羊、白炸春鵝、蟹黃酥，再並一道筍潑肉麵。
若是讓外頭的百姓看了，定要暗暗咂舌，這尚書府中一頓普通的早膳，竟比普通人家年節吃的飯食，還要精細百倍。說起來，誰又能想到，聶欽當年一個受儘冷眼的窮秀才，如今卻成了手握重權的禮部尚書呢？
這兩日，聶欽在家休沐，直到巳時，才由夫人劉氏扶著從寢屋出來用膳。
劉氏生得風姿綽約，額角的細紋雖能看出有些年紀，卻不失一番成熟韻味，此刻正為聶欽布菜，語氣膩如蜜糖：“老爺嘗嘗這道蟹黃酥可還能入口？螃蟹是妾身特意吩咐人從江南那邊運過來的，此時吃當是時間剛好。”
劉氏說話雖輕聲細語，卻絲毫不能讓此刻的聶欽心中舒坦，他並不動筷，濃眉一皺，本就端方嚴肅的麵容顯出幾分包公相：“儒兒呢？這都什麼時辰了？”
“儒兒今日不必去國子監上學，起得晚些也是人之常情。”
“慈母多敗兒，也就是你過於寵溺他，才害得他養成如今這麼個不學無術的性子。一天到晚逛花樓，說出去，我的老臉往哪擺？”
劉氏仍是一副好脾氣的模樣，溫聲開口：“兒孫自有兒孫福，老爺又何必把儒兒逼得這麼緊。您當年可是個狀元郎，儒兒隨了您的脾性，自然也是個不用愁的好苗子。日久天長，咱們兒子的好總會顯現出來。”
聶欽聽了劉氏這番話，心裡熨貼不少，主動給劉氏的碗裡夾了一筷子菜賠罪：“剛剛是為夫說話急躁了些，還望夫人莫怪。”
“妾身怎麼會怪罪夫君？夫妻本為一體，哪裡就能把這些氣話當真？”劉氏握了握聶欽的手，溫和一笑。
主子用飯，下人隻能低著頭，可他們耳朵卻沒聾。劉氏對內宅仆婦向來嚴苛，手段狠戾，幾個婆子見劉氏三兩句話就將聶欽哄得服服帖帖，心裡一邊暗歎劉氏的好手段，又鄙夷起這種偽善般的兩麵三刀。
大齊向來以士大夫家族為尊，縱使當年聶欽高榜及第，祖上三代赤農的聶欽，也很難有出頭之日。可劉氏卻是驃騎將軍家的嫡次女，才貌雙全，最愛才子。當年上元燈節，她上街遊玩，偶遇聶欽在街上猜對子，又得知聶欽高中狀元，便下定決心要嫁給聶欽。
如願以償後，劉氏也從不拿著門第在聶欽麵前擺臉子，反而做得溫柔小意。就連聶欽後來又抬了幾房妾室，她也用心打點，不爭不搶。在下人眼裡，夫妻二人這麼多年，也算得上是恩愛。
劉氏剛把聶欽哄好沒多久，卻見聶儒從偏院過來，衣衫不整，隻是裝模作樣行了個虛禮便癱坐在扶椅上。
聶欽見了聶儒這副不成器的樣子，一時又是心頭火起：“你看看你像什麼樣子？你娘說你隨我，也不知到底是哪點隨了我！”
“爹，大清早的還能不能讓人耳根子清靜清靜？我這會子頭還暈著呢。”聶儒夾了一塊羊肉囫圇吞下，顯然沒把聶欽的訓斥聽進耳朵裡。
聶欽麵色驟然鐵青，正想發作，隻見一個侍衛模樣的下人神色慌張地闖了進來：”老爺，少爺，大事不好了！“
劉氏蹙眉，抬手示意，屋子裡一眾下人都自覺退下，彈指間，整個主屋裡隻剩下一家三口和剛闖進來的侍衛。
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聶欽不耐道：“冒冒失失的像什麼樣子！”
“爹說得對！李四，慌慌張張想嚇死誰？被你一熊叫，本少爺飯都吃不下了。”聶儒煩躁地睨了一眼侍衛，摔了手中的筷子。
李四瞥了一眼聶欽晦暗不明的臉色，卻是轉頭對聶儒顫顫巍巍說：“少爺……咱們……咱們之前派出去刺殺霍家大少爺的那批府兵，全……全都死了。”
“什麼？王五呢？”聶儒狠狠拍了一掌桌子，桌麵上的菜碟都抖了三抖。
“五爺……五爺也死了……小的中途去拉了泡屎，待回來的時候，咱們的人都快死光了，小的寡不敵眾，也不敢貿然行動，隻敢躲在背後盯著，這才能爬著回來見您。”
李四嚇得膝蓋發軟，“撲通”一聲跪了下來。
“那霍羨呢？霍羨死了沒！”
“霍……霍家大少爺……沒死成。”
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