已近十二月，京師寒意愈深，已到了圍爐取暖的季節。
聶府隴水閣內的院子裡，幾株虯枝老樹圍在遊廊後邊，樹葉零落，全然不見春日裡的枝繁葉茂，隱隱看去，就連樹根都似生出腐敗之跡。
劉氏身著水紅色繡花襖倚靠在榻上，身上擁著一個湯婆子，身旁的丫鬟翠竹正拿搗碎的鳳仙花汁子給她做著蔻丹。劉氏即便上了年紀，仍然骨肉勻停，纖穠合度，遠遠望過去，如畫中人一般綺麗。
劉嬤嬤甫一進門便見到這雍容華貴的一幕，心中不禁暗歎這個夫人的好顏色，也難怪這麼多年，老爺雖抬了幾房姨娘，卻無一人寵愛能越過這位夫人。
劉氏聽見劉嬤嬤進了屋子，頭也不抬道：“讓你打聽的事情打聽得如何了？怎麼過了這麼久才來回話？”
劉氏的語氣可算得上是溫和，可落到劉嬤嬤耳中卻沒那麼悅耳。別人不知，她可是知道這個夫人的手段的。若後宅裡有人辦砸了事，便是萬劫不複。以前有個丫鬟不過是不小心將熱茶灑到她身上，便被賣進了下等窯子，活生生被折騰死了。
她朝著劉氏恭敬地福了一禮：“夫人，因霍家近來都在辦喪事，為掩人耳目，老奴那老鄉也不便托人出來傳話，直至昨日才傳來消息。據她所說，那日霍家大小姐身子抱恙，一直在屋子裡靜養。”
聞言，劉氏抬眸掃了劉嬤嬤一眼：“哦？可有人親眼見到她一直在屋子裡閉門不出？”
劉嬤嬤心神領會，擠出一個燦笑：“夫人可是問到點子上了。老奴的老鄉說，那日她隨寧國公夫人去霍家大小姐的院子探病，結果裡頭的丫鬟卻推三阻四，並未讓她們進屋。她第二日再見霍家大小姐，身子瞧著似乎也沒什麼問題，病去如抽絲，怎麼前後兩日，病勢就能相差這麼多呢？”
劉氏臉上浮現出一抹若有所思的神情。
她現在幾乎可以肯定，那懷林裡的少女應當就是霍祈無誤。否則，親娘去探女兒的病，又哪裡會有被趕出來的道理？定是人不在府中，丫鬟幫忙遮掩一二罷了。
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如今，霍羨遇刺一事的責任全都讓霍熾這麼個死人背了，再不濟還有一個鎮遠侯府在前頭背鍋。按理來說，此事已一錘定音，該死的人也都死了，聶家摘得乾乾淨淨。
可她心裡卻還是隱隱有股不安。
別人懷疑霍熾的死是鎮遠侯府殺人滅口，可她知道，鎮遠侯府絕沒有這樣的動機，畢竟懷林一事袁家明麵上根本就沒出手，本就是聶家的替罪羊。
那霍熾到底死在了誰手上？
據李四所說，霍祈那夜並沒有隨著劉羽直接撤退，她完全有這個時間差去了結霍熾，如果真的是霍祈動的手，那她刻意隱瞞自己的身份的邏輯便說得通了……
如果真是霍祈動的手，霍熾死前會不會說了些什麼不該說的？
越往深處想，她心裡寒意越重。她一邊惱怒聶儒此事做得衝動魯莽、不乾不淨，一邊心焦氣躁地想著怎麼為聶儒這件蠢事擦屁股。
這世上隻要還有一個可能知曉此事的人，她就一日不能安枕。她絕不允許有任何逃脫她掌控的事情發生。為保萬全，一定要拿捏住霍祈。
聶欽說霍祈留不得，可若直接殺了霍祈滅口，霍如海定會不死不休找出凶手，反而會給聶家留下隱患。還不如想個法子讓霍祈生不如死，永遠無法說出此事。
似乎是想起了什麼，劉氏臉上神情緩和下來：“翠竹，快到二小姐的生辰了吧？”
劉氏膝下有一兒一女，兒子聶儒，乃嫡長子。女兒聶瑩，在聶家小姐中排行老二。聶儒雖不成器，可聶瑩行事卻頗有幾分劉氏年輕時的風範，琴棋書畫樣樣精通，在京師中名聲甚好。
翠竹跟了劉氏好幾年，對劉氏也有幾分了解，一見劉氏的神情，就知道又有人要倒黴了。
她低頭諾諾道：“還有二十日，過了生辰，二小姐便滿十六了。”
“今年二小姐生辰得辦得隆重些，邀請各家的夫人小姐來聚聚，也好讓二小姐在這些貴人麵前多露露臉，積攢點好名聲。”劉氏低頭欣賞了一番鮮紅的蔻丹，不甚在意道，“切記，寧國公府那邊，除了寧國公夫人，還要單獨給大小姐遞張帖子，把禮數周全做到明麵上來。”
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