聶府宴客花廳內，原本的宴席還在有條不紊地進行著，各家的小姐夫人談論著京師中的時興事，霍祈被人帶去更衣仿佛隻是再小不過的一個插曲，就如同衣服上的褶皺，稍微抖抖就平整如初。
聶瑩本是在和大理寺少卿家的小姐敘話，見貼身丫鬟蘭芷回來了，敷衍了兩句便匆匆結束了對話。她將蘭芷拉到廳中一個不起眼的角落，低聲問道：“攔住霍祈了嗎？”
蘭芷見並未有人往這邊看，這才小心翼翼地開口：“小姐，霍姑娘並不在張姨娘屋子裡……她……和您表兄劉公子往花園去了，好像是去賞花了。”
聶瑩蹙眉：“什麼？可看清楚了？”
蘭芷點了點頭：“千真萬確，奴婢看得真真兒的。”
聶瑩兩手交疊在一起，心中起了盤算。
霍祈今日頭上那支簪子，水頭極好，就連京師中最大的珠寶鋪子煙雲閣都挑不出幾支這樣的尖貨，可霍祈竟說是在小攤子上買的，簡直就是睜著眼睛說瞎話。
再說了，便是水頭有這樣好的，款式細節卻是騙不了人。那簪子上的竹節紋雖精細，卻早已經不是如今京師中時興的花樣，也沒什麼珠寶鋪子會做了。
霍祈越是掩飾，她就越是想要探究。
她本是想趁著霍祈更衣的空檔，讓蘭芷把霍祈攔在張姨娘屋子裡，自己親自去問問這簪子到底和沈聿寧有沒有關係，卻不想霍祈居然自掘墳墓，竟被她那個一無是處的表哥勾去賞花去了。
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現在這簪子是不是沈聿寧所贈已經不重要了，一旦霍祈名聲壞了，嫁進皇宮就是天方夜譚，拿捏住這點，霍祈必定不可能成為她的對手。
思及此處，聶瑩道：“走，咱們也去唱出戲。”
蘭芷瞥了一眼還在宴客的劉氏：“小姐，不知會夫人一聲嗎？”
聶瑩不耐道：“你是不是蠢，此事和表哥有關，先不要知會我娘。”
蘭芷諾諾點了點頭，隨著聶瑩往聶府花園去了。
聶府的花園很大，到了冬日仍有不少當季的花朵開放。劉氏是個喜歡附庸風雅之人，平日裡要求丫鬟每三日打理一次鮮花送至隴水閣，因此著意請了老花匠來打理園子。所以，即便到了冬日，聶府的花園並不蕭條，反而有種春日裡未曾有的綺麗。
劉方是劉氏的侄子，算不上外男，因此也沒少出入聶府，對其中布局皆是一清二楚。他走在前頭，嘴裡絮絮叨叨地說著話，竟也做起一副知禮貴公子的模樣。對待硬骨頭，他自然是不會手軟。可對一個識趣的女人，他卻願意做出些溫柔的表相，展現自己那點可憐的風度。
霍祈嘴上敷衍著劉方，跟在他身後緩慢地挪騰著步子，眼睛卻是一刻也不曾放鬆。進了花園還沒幾步，霍祈瞧見前麵幾棵矮樹上嵌了幾個黃澄澄的蜂窩。
在花廳之時，劉氏招來婢子上蜂蜜茶，說到蜂蜜是花園中現取的。她起先還在疑惑，雖說京師還未到深冬，天氣不算太涼，可也不該有新鮮的蜂窩供人取食蜂蜜。
不過，她還是特意來碰碰運氣，故意將劉方引至花園，卻不想真讓她碰上了這份運氣。現在看來，這聶府花園的蜂窩不知用了什麼法子保住了溫度，瞧著裡麵還有不少活蜂，想必是請了專門的養蜂人來打理，以便時時能供應上蜂蜜。劉氏倒是把如何享受琢磨透了。
見此，霍祈臉上假裝顯露出羞臊，她指著前麵的矮樹道：“劉公子，我可能是剛剛茶水用多了，想去方便方便，你可否在那兒等我片刻？”
劉方一愣，似乎是沒想到這麼個如花似玉的美人還要出恭，心裡閃過一絲鄙夷，他指了個方向：“往那邊走就是淨房了，你快點。”
霍祈點了點頭，往花園東南方向快步走了，隻是她一轉身，原本的羞臊迅速隱沒下去，轉而變成了一挽冷笑，眼裡的寒芒竟是讓她看起來不像是個十五歲的姑娘。
霍祈並未走遠，反而是繞到劉方身後不遠處的假山藏了起來。她順手撿了幾個鵝卵石，心裡想的卻是如何砸中劉方身後側的蜂窩，她小時候也沒少玩投壺，想來扔石頭的準頭也不會太差。
把劉方蟄成一個名副其實的豬頭，看他還能如何使橫！
正當霍祈在心中倒數，準備動手時，卻見東南方向一個緋紅色身影朝劉方去了。
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